Quelles sont les causes de la maladie d'Alzheimer?

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La maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante de démence, 60 à 90% des cas de démence aux États-Unis étant le résultat direct de la maladie d'Alzheimer. En d'autres termes, en 2013, près de 7 millions de personnes ont reçu un diagnostic de démence. Parmi ces diagnostics, 5 millions ont également été diagnostiqués avec la maladie d'Alzheimer. Effrayant encore, ces chiffres devraient doubler d'ici 2050.

La maladie d'Alzheimer est un trouble neurologique dans lequel les cellules cérébrales meurent, entraînant une perte de mémoire et une diminution des fonctions cérébrales. Les symptômes de la maladie d'Alzheimer commencent à être légers mais s'aggravent avec le temps.

Peut-être l'un des cas les plus choquants et récents d'Alzheimer chez une personne familière à beaucoup a été lorsque la cause du décès a été révélée après la mort de l'acteur bien-aimé Gene Wilder. Wilder a succombé à la maladie d'Alzheimer en 2016 alors qu'il avait 83 ans. Wilder a gardé son diagnostic secret pour ne pas inquiéter ses plus jeunes fans qui, à ce jour, le reconnaissent comme Willy Wonka du film Willy Wonka et la chocolaterie.

Quelles sont les causes de la maladie d'Alzheimer?

La principale cause de la maladie d'Alzheimer est la mort des cellules du cerveau, comme toute autre forme de démence. C'est une maladie dégénérative, ce qui signifie qu'elle s'aggrave progressivement avec le temps. Une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer a moins de cellules nerveuses et de connexions dans son cerveau, et ces cellules et connexions continuent de mourir avec le temps.

Les autopsies effectuées sur ceux qui avaient souffert de la maladie montrent que le cerveau contenait de minuscules dépôts, appelés plaques (trouvés entre les cellules cérébrales mourantes) et enchevêtrements (trouvés dans les cellules nerveuses), qui se sont accumulés sur le tissu cérébral. Les plaques sont constituées d'une protéine appelée «bêta-amyloïde», tandis que les enchevêtrements sont composés d'une autre protéine: «tau».

Les chercheurs ne comprennent toujours pas comment ces causes potentielles de la maladie d'Alzheimer se produisent, même si l'on pense qu'il existe plusieurs causes différentes de la maladie d'Alzheimer. Bien sûr, lorsque les causes de la maladie sont inconnues, comme la cause de la maladie d'Alzheimer, les théories du complot sont monnaie courante. Par exemple, certains articles rapportent à tort qu'un certain ingrédient du shampooing cause la maladie d'Alzheimer.

Dans les années 60 et 70, «L'aluminium cause-t-il la maladie d'Alzheimer? est devenu une question populaire. Cela était dû à l'idée que boire dans des canettes en aluminium ou cuisiner avec des casseroles en aluminium peut en quelque sorte être un facteur contributif, mais ce n'est aussi qu'une autre théorie du complot. Il n'y a aucune preuve pour soutenir l'idée que le shampooing ou l'aluminium devraient être traités comme une cause d'Alzheimer.

Symptômes de la maladie d'Alzheimer

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Les premiers symptômes de la maladie d'Alzheimer peuvent être répartis en cinq catégories distinctes:

• Une diminution de la capacité de se souvenir de nouvelles informations, amenant la personne à répéter des questions ou des conversations, à égarer des éléments, à oublier des rendez-vous ou à se perdre dans un voyage par ailleurs familier.
• Problèmes de raisonnement, de jugement et d'exécution de tâches plus complexes, telles que la compréhension des risques pour la sécurité, la gestion des finances, la prise de décisions et la planification d'activités plus approfondies.
• Problèmes de vision qui ne sont pas dus à la vue, comme des difficultés à savoir comment s'habiller ou une incapacité à reconnaître les visages ou à trouver des objets qui sont à la vue de tous.
• La difficulté à parler, lire ou écrire.
• Changements de personnalité ou de comportement, tels que l'apathie, une perte d'empathie, des sautes d'humeur erratiques, le retrait ou d'autres formes de comportement socialement inacceptable.

La perte de mémoire et les difficultés de langage sont les premiers symptômes les plus importants de la maladie d'Alzheimer. La clé des symptômes d'Alzheimer est qu'ils mettent des mois ou des années à s'aggraver, plutôt que des heures ou des jours. Si les symptômes s'aggravent à un rythme plus rapide, cela peut signaler une urgence médicale qui doit être traitée immédiatement.

La maladie d'Alzheimer est-elle génétique?

Si vous connaissez un membre de votre famille qui a ou a eu la maladie d'Alzheimer, vous vous êtes peut-être demandé au moins une fois: la maladie d'Alzheimer est-elle héréditaire?

Certaines personnes naissent avec un gène appelé «APOE-e4», qui est lié aux personnes de plus de 55 ans développant la maladie d'Alzheimer. Cependant, malgré la croyance que ce test peut vous dire quelle est la probabilité que vous développiez la maladie d'Alzheimer, le test est controversé dans la mesure où ses résultats se sont avérés peu fiables. Donc, la réponse à la question est héréditaire de la maladie d'Alzheimer: peut-être.

Alors, la maladie d'Alzheimer est-elle génétique? On pense qu'à un moment donné dans le futur, les tests génétiques pour la maladie d'Alzheimer pourraient devenir plus fiables. À l'heure actuelle, la seule chose connue avec certitude sur le lien génétique de la maladie d'Alzheimer est que certains symptômes de la démence peuvent être attribués à la maladie de Huntington, qui est une maladie génétique.

Dans ce cas, oui, les tests génétiques peuvent être fiables, mais c'est l'étendue de ce que l'on sait jusqu'à présent. Les propriétés héréditaires d'Alzheimer doivent être étudiées plus avant pour répondre à la question: la maladie d'Alzheimer est-elle génétique?

Dans de très rares cas (environ 5%), les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer dans leur famille peuvent souffrir de la maladie d'Alzheimer à début précoce, qui touche les personnes âgées de 30 à 60 ans.

La maladie d'Alzheimer saute-t-elle une génération?

Non, la maladie d'Alzheimer ne saute pas une génération. Si vous avez hérité du gène APOE-e4 (le «gène Alzheimer») et que vous vivez suffisamment longtemps, vous pouvez également développer la maladie. Cependant, la plupart des formes de la maladie d'Alzheimer ne sont pas héréditaires.

Comment la maladie d'Alzheimer cause-t-elle la mort?

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Il peut être difficile de comprendre comment la maladie d'Alzheimer entraîne la mort. En termes simples, la maladie d'Alzheimer entraîne la mort à peu près de la même manière qu'une autre maladie évolutive entraîne la mort: des complications dues à la maladie. Par exemple, lorsque les patients perdent le contrôle de leurs capacités motrices, ils peuvent devenir alités. Les personnes alitées peuvent développer des caillots sanguins et, lorsqu'un caillot sanguin se détend, il peut se déplacer vers le cœur, les poumons ou le cerveau - toutes situations dangereuses.

La maladie d'Alzheimer fait perdre aux gens la capacité de bouger et de manger pour eux-mêmes, en plus d'autres formes de handicap. Si ces personnes ne sont pas correctement prises en charge, de telles incapacités peuvent avoir des conséquences dévastatrices. C'est pourquoi les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer auront finalement besoin de soins 24 heures sur 24 aux derniers stades de la maladie.

Maladie d'Alzheimer Vs. Démence

La démence est le terme plus général sous lequel d'autres problèmes neurologiques relèvent. La démence fait référence à une pléthore de conditions dans lesquelles il existe une perte de fonction cognitive. La maladie d'Alzheimer est la forme la plus courante de ces conditions. D'autres conditions incluent la maladie de Huntington, la maladie de Creutzfeldt-Jakob et la maladie de Parkinson. Il est possible qu'une personne souffre de plus d'un type de démence.

Comment la maladie d'Alzheimer est-elle diagnostiquée?

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Il n'y a pas de test unique utilisé pour diagnostiquer la maladie d'Alzheimer. Au contraire, les médecins analyseront les symptômes d'un patient, examineront ses antécédents médicaux et tenteront d'écarter toute autre condition avant de poser un diagnostic. Il ou elle peut également tester les fonctions neurologiques du patient, telles que l'équilibre, les réflexes et les sens. D'autres tests peuvent également être effectués, comme un scanner ou une IRM du cerveau, un test sanguin ou urinaire, ou même un dépistage de la dépression.

Une fois que le patient a réussi ces tests, le médecin passera à des tests cognitifs et de mémoire pour analyser la capacité de l'individu à penser clairement et à voir combien de détails ils peuvent se souvenir.

Traitement de la maladie d'Alzheimer

Il n'existe actuellement aucun remède contre la maladie d'Alzheimer. Une fois que les cellules cérébrales meurent, il n'y a aucun moyen d'inverser cela. Cependant, les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer peuvent bénéficier d'une meilleure qualité de vie avec les formes de traitement appropriées. Par exemple, les groupes de soutien peuvent aller très loin, tout comme les activités qui peuvent aider à garder l'esprit vif.

Il n'existe aucun médicament en soi qui puisse aider à gérer la maladie d'Alzheimer. Cependant, certains médicaments peuvent améliorer la qualité de vie d'une personne en réduisant ses symptômes, tels que Cognex, Aricept et Exelon. Les soins de qualité de vie deviennent d'autant plus importants que la personne perd sa capacité de vivre seule sans aide extérieure.

Facteurs de risque et soins préventifs

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Certains facteurs de risque sont inévitables, qui peuvent être associés à la cause de la maladie d'Alzheimer, comme le vieillissement, la maladie d'Alzheimer dans ses antécédents familiaux ou la naissance avec certains gènes. Certaines activités, comme faire de l'exercice régulièrement, contrôler les maladies cardiovasculaires, le diabète et l'obésité et arrêter de fumer peuvent aider à prévenir l'apparition de la maladie d'Alzheimer.

Il est important d'avoir une alimentation saine et de participer à des activités d'apprentissage tout au long de la vie qui aident à garder le cerveau en forme. Certaines études recommandent également de rester socialement connecté et engagé mentalement, comme moyen de réduire le risque de développer la maladie d'Alzheimer.

Il est également utile de connaître les facteurs de risque associés au développement de la maladie d'Alzheimer, bien qu'il n'y ait aucun moyen de les éviter. D'une part, être exposé à certains produits chimiques dans votre environnement, tels que les pesticides, les métaux toxiques ou les produits chimiques industriels, peut accélérer l'apparition de la maladie d'Alzheimer, ainsi que souffrir de lésions cérébrales traumatiques répétées ou graves (TCC). Un TBI moyen peut doubler le risque d'une personne de développer une démence, tandis qu'un TBI sévère l'augmente de 4,5 fois la probabilité normale.

Pour réduire les risques de souffrir d'un TBI, il est recommandé de toujours porter une ceinture de sécurité dans la voiture, de porter l'équipement approprié pour se protéger la tête lorsque vous pratiquez des sports de contact et de suivre les instructions données par votre médecin pour vous assurer que vous la bonne quantité de repos pour accélérer le rétablissement après une blessure.

Connaissez-vous quelqu'un qui souffre de la maladie d'Alzheimer et vous aimeriez consulter un conseiller pour obtenir des conseils? Pensez à contacter l'un de nos conseillers agréés, disponible 24h / 24 et 7j / 7 pour obtenir des conseils et une assistance.

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