Une histoire de violence domestique: dans quelle mesure les choses ont-elles changé?

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La violence domestique n'est en aucun cas un phénomène nouveau. En fait, la violence au sein des familles existe depuis le début de l'histoire enregistrée.

Aussi loin que nous ayons des dossiers, nous trouvons des preuves de violence contre les membres de la famille, en particulier les épouses et les enfants.

Encore plus troublant est le fait que les lois à travers l'histoire ignorent souvent, voire soutiennent, ce type de violence.

Dans les temps modernes, nous sommes devenus beaucoup moins tolérants à l'égard de la violence domestique dans nos lois ainsi que dans nos attitudes. Cependant, en tant que société, nous sommes encore accablés par des centaines d'années d'attitudes malheureuses à l'égard de cet événement.

Dans de nombreux systèmes de croyances qui persistent dans la culture américaine contemporaine, nous pouvons trouver des attitudes troublantes concernant les relations familiales et la violence. Celles-ci nous avertissent que les conditions menant à la violence domestique sont toujours bien vivantes dans notre culture.

Les statistiques sont encore plus alarmantes. La Coalition nationale contre la violence domestique rapporte qu'une femme sur trois et un homme sur quatre ont été victimes de violence de la part d'un partenaire intime au cours de leur vie. Les partenaires intimes abusent des personnes à un rythme d'environ 20 par minute en moyenne. Une étude troublante réalisée en 2012 a révélé que, entre 2008 et 2012, le nombre de femmes assassinées par des partenaires intimes était supérieur au nombre de soldats tués en Irak et en Afghanistan au cours de la même période.

Nous avons vu de nombreux changements sociaux et culturels au cours de l'histoire. Est-il possible que ces changements aient laissé intact le problème omniprésent de la violence domestique? Combien a changé?

Promenons-nous dans l'histoire pour voir.

'Oeil pour oeil…'

La loi écrite la plus ancienne que nous ayons est le Code de Hammurabi, une collection de 282 règles qu'Hammourabi a utilisées pour gouverner l'ancienne Babylone de 1792 à 1750 avant JC.

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Le point central de la plupart de ces lois était le châtiment, formulé dans une série d'énoncés si / alors. («Si quelqu'un fait cela… alors cela peut lui arriver.») Les punitions prévues dans le Code d'Hammourabi étaient sévères et violentes, souvent disproportionnées par rapport au crime.

Par exemple, si vous êtes venu aider un voisin à éteindre un feu et à regarder avec envie sa propriété, le propriétaire avait le droit de vous jeter dans ce feu en guise de punition. L'oreille d'un esclave pouvait être coupée pour avoir affirmé son indépendance vis-à-vis de son maître, et presque tous les méfaits, de la fausse accusation à l'inceste, étaient passibles de mort. L'expression bien connue «oeil pour oeil» vient directement de la brutalité rétributive de ce code de loi.

Dans les civilisations anciennes, les femmes et les enfants étaient considérés comme des biens. Ils n'avaient aucun droit en vertu de la loi et, en fait, certaines des lois du Code de Hammurabi exigeaient explicitement que les hommes utilisent la violence contre leur femme et leurs enfants dans certaines situations. Si une femme était prise en flagrant délit d'adultère, son mari était autorisé à la ligoter et à la noyer. Une femme pourrait également être légalement noyée si elle quittait son mari sans pouvoir lui prouver sa cruauté. Et si un fils frappait son père, ses mains pouvaient être coupées.

Ce que nous savons du Code de Hammurabi montre que la violence domestique n'était pas seulement autorisée dans la civilisation ancienne… elle était encouragée. Cette attitude était le résultat d'attitudes propriétaires à l'égard des femmes et des enfants ainsi que de l'acceptation de la violence comme mode de vie et de droit.

L'Empire romain

On se souvient des anciens Romains pour avoir amené la civilisation à la brutalité et à la violence du Moyen Âge. Cependant, ils ont gardé leur autorité grâce à un régime de violence. Ceux au sommet abusaient souvent de leur pouvoir et tyrannisaient ceux qui étaient en dessous d'eux.

Un «Code des Paterfamilias régit la vie familiale romaine». Selon ce code, les hommes étaient incontestablement les chefs de famille. Leur règne sur leurs femmes et leurs enfants était suprême et absolu. Ils étaient autorisés à vendre les membres de leur famille en esclavage, à les maltraiter ou à les tuer.

Les femmes pourraient être battues ou reniées si elles offensaient leur mari de quelque manière que ce soit; cela était considéré comme une affaire privée et entièrement sous le contrôle du mari. La loi romaine déclarait que les femmes pouvaient être tuées non seulement pour adultère, mais même pour se promener à l'extérieur insuffisamment couvertes. Cependant, un mari trompeur ne pouvait pas être touché.

Les bébés étaient systématiquement abandonnés et laissés à mort. Seul l'homme chef de famille pouvait décider si un nouveau-né serait élevé et soigné, ou abandonné et exposé.

Bien que plus civilisé que Hammurabi, l'Empire romain a codifié les mêmes attitudes violentes et propriétaires envers les femmes et les enfants, faisant de la violence domestique une réalité simple et légale.

L'Église catholique primitive

En l'an 313 de notre ère, l'édit de Milan a donné au christianisme un statut juridique dans l'Empire romain et en 380 de notre ère, il est devenu la religion officielle de Rome.

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Rome a fait volte-face depuis la persécution à grande échelle des chrétiens pour devenir le berceau du christianisme tel que nous le connaissons aujourd'hui.

Ces changements se sont produits principalement sous le règne de l'empereur Constantin, converti au christianisme en 312 de notre ère. Malheureusement, la culture des premiers chrétiens reflétait à bien des égards la violence et l'intrigue de ceux qui les entouraient. Constantin lui-même a violemment persécuté les non-croyants et les hérétiques et a même fait mettre à mort sa femme et son fils pour avoir comploté contre lui.

La montée du christianisme est un point critique de l'histoire car elle a codifié des croyances que beaucoup chérissent encore aujourd'hui. Au fur et à mesure que le christianisme se répandait dans toute l'Europe, les principes bibliques qui liaient encore plus étroitement les femmes à leurs maris se sont répandus. Au XVe siècle, l'Église a établi ses «règles du mariage», qui proclamaient qu'un mari était juge de sa femme et recommandaient de la battre comme une forme de discipline acceptée qui profiterait à son âme. Ces croyances sur les bienfaits spirituels de la violence conjugale sont devenues une partie intégrante de la culture et de la loi à travers le monde chrétien.

Les puritains

Les premiers colons de la Nouvelle-Angleterre ont fui l'Europe à la recherche de la liberté religieuse. La plupart de leur système juridique était basé sur celui de l'Angleterre, avec quelques différences.

La survie au début de l'Amérique était dure et difficile. Les puritains dépendaient d'une foi religieuse forte et d'un ordre social strict pour les garder en sécurité dans le désert américain imprévisible et indompté. Pour cette raison, quiconque désobéit à leurs règles sociales strictes est soumis à une punition brutale. Les puritains croyaient que c'était le seul moyen de s'assurer que Dieu ne les abandonnerait pas.

Une partie de cet ordre social était une structure familiale à toute épreuve. Sur la base des mœurs sociales de l'Angleterre médiévale, les femmes et les enfants n'étaient pas reconnus dans les systèmes juridiques puritains. Seuls les propriétaires blancs de sexe masculin étaient considérés comme ayant des droits en vertu de la loi.

Cependant, une chose qui sauve la grâce du système juridique puritain était que la violence excessive était interdite. Les hommes étaient autorisés à punir physiquement leurs femmes et leurs enfants… tant que la violence ne devenait pas si extrême que les voisins étaient dérangés.

Mais cette disposition n'offrait pas beaucoup de recours aux femmes en situation de violence. Si la maltraitance d'un homme attirait l'attention des autres, il continuerait simplement la maltraitance d'une manière moins évidente. En vertu de la loi, les épouses n’ont pas le droit de quitter le domicile familial ou de demander le divorce et n’ont aucun moyen à leur disposition pour empêcher de futurs abus. Les puritains ont pris à cœur les commandements bibliques concernant la responsabilité d'une femme de se soumettre à son mari et de lui obéir… Versets bibliques que de nombreux chefs religieux invoquent encore aujourd'hui lorsqu'ils conseillent aux femmes de rester dans des situations de violence.

«Une relique de la barbarie».

Au cours des siècles suivants, la vie de famille reposait sur une unité insulaire dans laquelle un homme blanc exerçait un contrôle complet sur sa femme, ses enfants et même des esclaves noirs. Sa manière de maintenir son autorité était considérée comme une affaire de famille privée. Si cela incluait la violence, la société et la loi étaient détournées.

Cependant, la culture changeait. L'émancipation des esclaves noirs en 1863 et le début du mouvement suffragiste en 1848 ont montré que les gens commençaient à penser aux femmes et aux minorités comme des individus avec leurs droits plutôt que simplement comme des biens.

Un tournant majeur dans la perception de la violence domestique s'est produit en 1871 lorsqu'un esclave émancipé nommé George Fulgham a été accusé par l'État de l'Alabama d'avoir battu sa femme, Matilda. Dans une décision monumentale, le tribunal a statué qu'une `` femme mariée est autant sous la protection de la loi que tout autre membre de la communauté '' et que l'idée qu'un homme avait le droit de châtier sa femme de cette manière était `` une relique de la barbarie.

Bien qu'il ait fallu un certain temps pour que d'autres États et tribunaux suivent, l'affaire Fulgham contre l'État de l'Alabama était le début d'une interdiction légale à l'échelle nationale de nuire physiquement aux membres de sa famille.

Plus les choses changent…

La violence domestique n'est plus légale en Amérique ou dans d'autres pays civilisés. Mais à quel point les choses ont-elles changé?

Même si nous n'encourageons plus les hommes à battre leur femme pour exercer leur autorité, des attitudes troublantes à l'égard des femmes demeurent. La violence contre les femmes est souvent vantée, vue comme un moyen pour les hommes de montrer leur force.

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Les femmes vivant dans des situations de violence sont souvent sans recours. Ils peuvent ne pas avoir les moyens financiers de quitter leur agresseur, ou ils peuvent ressentir la pression de la société et de la culture pour préserver la cellule familiale à tout prix. Les organisations religieuses, préservant la plupart des anciennes croyances puritaines, peuvent encore conseiller aux femmes de rester, même lorsque leur vie est en danger.

Les responsables de l'application des lois, lorsqu'ils sont appelés à apporter leur aide dans une situation de violence domestique, répugnent parfois à aider, souscrivant à la croyance démodée selon laquelle cette violence est une affaire familiale privée. Tous ces facteurs combinés laissent les femmes et les enfants victimes de violence avec très peu d'options.

En surface, nous avons beaucoup progressé depuis les jours brutaux du Code d'Hammourabi. Mais bien que les lois d'aujourd'hui la condamnent, nous n'avons pas encore trouvé de solution au problème de la violence domestique.

Si vous vivez avec la violence domestique, sachez qu'une aide est disponible pour vous. Contactez l'un de nos conseillers chez BetterHelp pour vous aider à déterminer vos options.

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