Comment la mémoire spatiale fonctionne et est perdue

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La mémoire spatiale n'est pas un type de mémoire dont vous entendez parler très souvent. Il s'agit d'un petit sous-ensemble de mémoire qui fonctionne à la fois dans la mémoire à court et à long terme. Il est responsable de vous permettre de vous déplacer librement dans votre maison, de vous souvenir de l'itinéraire menant à l'épicerie et de trouver des choses peu de temps après les avoir déposées.

La plupart des recherches disponibles sur la mémoire spatiale ont été effectuées sur le règne animal, en particulier les rongeurs tels que les souris, les rats et les gerbilles. Cependant, il y a eu des études plus récentes qui ont testé la mémoire spatiale chez l'homme et ont déterminé définitivement que les mêmes principes que l'on retrouve dans la mémoire spatiale chez les rongeurs s'appliquent également aux humains.

Qu'est-ce que la mémoire spatiale?

La mémoire spatiale est le type de mémoire qui vous permet de vous rappeler où se trouvent les choses. C'est la mémoire que vous utilisez pour vous rappeler où se trouvent les choses à court et à long terme. Certaines des tâches de mémoire spatiale utilisées dans la recherche incluent la capacité de se souvenir de l'emplacement d'un objet dans un tableau d'objets. Chaque fois que vous vous souvenez de l'emplacement d'un objet ou d'un lieu, vous utilisez la mémoire spatiale.

Exemples de mémoire spatiale

Il existe de nombreux exemples de mémoire spatiale que vous pouvez utiliser tout au long de la journée. Vous utilisez la mémoire spatiale même lorsque vous n'y pensez pas forcément. Alors qu'une certaine mémoire spatiale est déclarative, ce qui signifie que vous devez la rappeler activement, une autre mémoire spatiale est automatique et ne nécessite pas d'attention particulière pour être rappelée.

Voici quelques exemples courants de mémoire spatiale:

• Se souvenir où se trouvent vos clés de voiture plusieurs minutes ou heures après les avoir placées là-bas
• Se souvenir où se trouvent les meubles dans votre maison
• Se souvenir où se trouve l'interrupteur d'éclairage dans la salle de bain
• Se souvenir où se trouve l'épicerie et comment s'y rendre depuis votre domicile
• Se souvenir de votre trajet vers le travail

La mémoire spatiale est encore plus importante pour les personnes qui ont des problèmes de vue. Si vous portez des lunettes ou des lentilles de contact et que vous ne les portez pas lorsque vous vous levez au milieu de la nuit pour aller dans la salle de bain, c'est la mémoire spatiale qui vous permet de vous rappeler où se trouvent les choses dans la pièce afin de ne pas vous cogner dans quoi que ce soit ou trébucher et tomber.

Le cerveau et la mémoire spatiale

La partie principale du cerveau impliquée dans la mémoire spatiale est l'hippocampe. Des études chez les rongeurs et les humains ont montré que l'hippocampe est essentiel au fonctionnement de la mémoire spatiale. S'il y a des dommages à l'hippocampe, la mémoire spatiale en souffre considérablement.

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De plus, des études ont montré que l'hémisphère droit du cerveau est le plus utilisé dans les tâches de mémoire spatiale. Cela contraste avec les tâches de mémoire verbale en ce que la mémoire verbale utilise principalement le côté gauche du cerveau. Le côté droit du cerveau ainsi que des parties du côté gauche ont été utilisés chez des sujets qui exécutaient des tâches de mémoire spatiale impliquant à la fois la mémoire spatiale et verbale.

Le lobe pariétal joue également un rôle dans la mémoire spatiale. Lorsque vous effectuez une tâche de mémoire spatiale telle que vous souvenir de l'emplacement des objets par rapport au corps, vous utilisez le lobe pariétal du cerveau. C'est également la zone du cerveau qui est responsable d'actions telles que l'atteinte et la saisie. Sans la mémoire spatiale travaillant en conjonction avec le lobe pariétal, vous ne seriez pas en mesure de saisir de manière fiable quelque chose qui se trouvait devant vous.

Fonctionnement de la mémoire spatiale

La mémoire spatiale fonctionne de différentes manières selon le type d'informations que vous essayez de rappeler. La mémoire spatiale peut être utilisée dans la mémoire de travail, également appelée mémoire à court terme, ou dans la mémoire à long terme. Lorsque vous voyez quelque chose avec vos yeux, cette information est transférée dans la mémoire iconique, une forme de mémoire sensorielle à ultra-court terme.

À partir de la mémoire sensorielle, cette information est transmise à la mémoire à court terme, ou mémoire de travail. Cette mémoire dure généralement moins d'une heure, avec une moyenne de vingt minutes pour la plupart des gens. À partir de là, si le cerveau reconnaît que ces informations sont importantes, elles sont transférées dans la mémoire à long terme, où vous pourrez y accéder fréquemment.

Lorsque vous placez quelque chose et que vous oubliez où vous l'avez mis cinq minutes plus tard, c'est un échec de la mémoire de travail spatiale. Lorsque vous oubliez l'itinéraire vers l'épicerie que vous avez emprunté à plusieurs reprises, c'est un manque de mémoire spatiale à long terme. Les deux types de mémoire dépendent de l'hippocampe.

Mémoire de travail spatiale

La mémoire de travail spatiale est la mémoire à court terme. C'est cette mémoire de travail que nous utilisons lorsque nous essayons de nous souvenir de l'emplacement d'un objet peu de temps après l'avoir posé ou vu. Si les lumières s'éteignent soudainement et que vous êtes laissé dans l'obscurité, la mémoire de travail spatiale est ce qui vous permet de vous rappeler où se trouvent des choses que vous ne pouvez plus voir.

Mémoire spatiale à long terme

La mémoire spatiale à long terme comprend des souvenirs de choses que vous avez vues à plusieurs reprises ou des itinéraires que vous avez empruntés dans le passé, que votre cerveau encode dans la mémoire à long terme. Lorsque vous allez à l'épicerie pour la deuxième fois après avoir déménagé dans une nouvelle ville, c'est votre mémoire à long terme qui vous permet de vous souvenir de l'itinéraire. La mémoire spatiale à long terme vous permet également de vous rappeler où un événement a eu lieu.

Perte de mémoire spatiale

La perte de mémoire spatiale est assez courante dans un certain nombre de conditions, bien qu'elle ne soit pas souvent signalée comme le premier signe de perte de mémoire. La principale raison pour laquelle cela n'a pas été signalé plus fréquemment est que les gens ne réalisent pas que la mémoire spatiale est sa propre catégorie de mémoire. Ils savent seulement qu'ils ont du mal à se souvenir où se trouvent les choses et signalent donc des pertes de mémoire à court et à long terme. Cependant, la mémoire spatiale, en raison de sa dépendance à l'hippocampe, est l'un des premiers types de mémoire à voir des déficits dans de nombreux troubles.

La maladie d'Alzheimer

La maladie d'Alzheimer est la cause la plus courante de la perte de mémoire. La maladie d'Alzheimer attaque d'abord l'hippocampe. Parce que l'hippocampe est si gravement touché au début de la maladie, la perte de mémoire spatiale est l'un des premiers signes de la maladie. Cependant, ce n'est que lorsque d'autres types de perte de mémoire sont apparents que la plupart des gens recherchent de l'aide. Plus la maladie d'Alzheimer est détectée tôt, plus il y a d'options de traitement disponibles. Il est important pour cette raison que si vous rencontrez soudainement des problèmes de mémoire spatiale, vous demandez immédiatement de l'aide.

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Lésion cérébrale

Une lésion cérébrale traumatique peut être responsable de la perte de la mémoire spatiale. Si l'hémisphère droit du cerveau est gravement endommagé, cela peut entraîner de graves altérations de la mémoire spatiale. De plus, si l'hippocampe est endommagé du tout dans la lésion cérébrale, la mémoire spatiale peut en souffrir considérablement. Parfois, la perte de mémoire spatiale due à une lésion cérébrale est temporaire. À mesure que le cerveau guérit, la mémoire spatiale commence à revenir.

Accident vasculaire cérébral

Un accident vasculaire cérébral peut également être une cause de perte de mémoire spatiale. Un accident vasculaire cérébral peut avoir un impact sur l'hippocampe, provoquant des problèmes de mémoire spatiale et d'autres types de mémoire. Cependant, si l'AVC affecte principalement l'hémisphère droit du cerveau, il est plus probable que la mémoire spatiale soit affectée. Certains patients victimes d'un AVC récupèrent quelque peu au fil du temps et il est possible que certaines capacités de mémoire spatiale réapparaissent avec la thérapie.

Vieillissement

Le processus de vieillissement est connu depuis longtemps pour provoquer des pertes de mémoire au fil du temps. Ceci est considéré comme une perte de mémoire naturelle et il n'y a vraiment rien à faire à ce sujet dans la plupart des cas. Il en va de même pour la mémoire spatiale. À mesure que nous vieillissons, notre capacité à nous rappeler où se trouvent les choses diminue. Vous constaterez peut-être qu'en vieillissant, vous aurez plus de mal à vous souvenir de l'endroit où vous avez vu votre téléphone, vos clés de voiture ou votre portefeuille pour la dernière fois.

Cependant, de nouvelles études ont vu le jour, susceptibles d'inverser les effets du vieillissement sur la mémoire spatiale. La recherche a été effectuée avec des rongeurs et n'a pas encore été testée sur l'homme. L'idée derrière la recherche est que le système immunitaire s'affaiblit avec l'âge et est lié à la perte de mémoire. Les chercheurs ont découvert que lorsqu'ils ont introduit un système immunitaire renforcé chez les souris, ils ont retrouvé leurs capacités de mémoire spatiale.

Stress

D'autres études sur des souris ont montré que le stress peut entraîner des déficits permanents de la mémoire spatiale. Les souris ont été soumises à un stress de contention pendant six heures par jour pendant 21 jours. Ces rongeurs étaient alors incapables d'effectuer des tâches de mémoire spatiale. Au fil du temps sans stress, leurs capacités de mémoire spatiale ne se sont pas améliorées. Cela suggère que mettre le cerveau sous tension, y compris la contrainte émotionnelle, pourrait avoir un effet sur la perte de mémoire spatiale.

Perte vestibulaire

La perte vestibulaire fait référence à la perte d'équilibre liée à l'oreille interne. Des études ont montré que la perte vestibulaire crée une atrophie dans l'hippocampe et provoque des problèmes de mémoire spatiale. La recherche a été effectuée avec un échantillon de taille assez petite, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour voir s'il existe effectivement une corrélation entre la perte vestibulaire et la perte de mémoire spatiale.

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Obtenir de l'aide sur la perte de mémoire spatiale

Si vous avez remarqué que vous oubliez fréquemment où se trouvent les choses, ou si vous vous perdez en voiture ou sur des itinéraires de marche que vous avez fréquemment suivis dans le passé, vous souffrez peut-être d'une perte de mémoire spatiale. C'est une bonne idée d'obtenir de l'aide dès que vous remarquez que vous avez des problèmes de mémoire.

Vous devez contacter un psychologue immédiatement lorsque vous remarquez que vous avez des déficits de mémoire spatiale ou de tout autre type de mémoire. Certaines conditions telles que la maladie d'Alzheimer et la démence ont des options de traitement supplémentaires lorsque la maladie est détectée tôt. Un psychologue peut administrer des tests de mémoire et aider à déterminer si un diagnostic et un traitement sont nécessaires.

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