J'ai eu des parents abusifs: suis-je à risque d'abuser des enfants?

À l’époque où les adultes se marient ou pensent avoir leurs propres enfants, il est naturel qu’ils réfléchissent à leur propre enfance. Ceux qui ont des parents mariés depuis longtemps souhaitent avoir un mariage long, sain et heureux. Ils ont de grands espoirs d'être de merveilleux parents pour leurs propres enfants. Mais qu'en est-il des personnes qui sont parents ou qui sont sur le point de devenir des parents qui n'ont pas eu une enfance heureuse? Si vous aviez des parents abusifs, cela signifie-t-il que le cycle tragique se poursuivra? Ou est-il possible que, parce que vous avez été victime de maltraitance d'enfants, vous ayez des techniques parentales qui sont tout à fait le contraire de celles avec lesquelles vous avez grandi?

Les chercheurs ont étudié les parents violents dans le but d'en apprendre le plus possible sur ce qui déclenche le cycle de la maltraitance des enfants et le maintient afin que les enfants de parents violents puissent éviter les problèmes qui pourraient les amener à maltraiter leurs propres enfants.

Les résultats sont très mitigés quant aux parents qui infligeront de la maltraitance à leurs propres enfants et cela dépend de nombreux facteurs. Si c'est quelque chose qui vous préoccupe, vous pouvez envisager de faire appel à un professionnel. Un conseiller agréé peut vous aider à résoudre tous les problèmes résiduels que vous avez de votre propre enfance et vous aider à travailler avec votre partenaire de vie pour établir de saines habitudes parentales.

Ce que la recherche révèle au sujet des parents victimes de violence dans leur enfance

L'idée derrière la recherche sur les enfants qui ont été maltraités est d'identifier des expériences spécifiques de l'enfance qui les aideront à surmonter leur passé et à devenir le type de parents qu'ils désirent vraiment être.

Le Dr Richard Krugman, professeur de pédiatrie à la faculté de médecine de l'Université du Colorado et directeur du C.Henry Kempe Center for Prevention and Treatment of Child Abuse and Neglect, affirme que des études ont montré qu'un pourcentage élevé d'hommes et de femmes ont été victimes de violence les enfants n'ont pas grandi pour abuser de drogues, abuser d'enfants, commettre des crimes ou avoir une maladie mentale. Les études qui disent que les enfants maltraités grandissent pour commettre des abus envers les enfants ne montrent qu'une partie de l'histoire.

Krugman dit que les facteurs clés qui pourraient aggraver les effets de la maltraitance des enfants à long terme sont la maltraitance précoce; la maltraitance des enfants qui a continué pendant une longue période; abus lorsque l'agresseur et l'enfant étaient proches; abus que l'enfant percevait comme nuisible; et les abus survenus là où les membres de leur famille avaient froid. Ce sont les types de facteurs que les chercheurs examinent pour aider à identifier les enfants qui pourraient avoir besoin du traitement le plus urgent pour la maltraitance des enfants.

Certaines études soulignent les effets durables de la maltraitance des enfants

Les enfants victimes de maltraitance réagissent souvent au traumatisme en se blâmant ou en niant que des abus aient eu lieu. Des études montrent que certains adultes pensaient qu'une discipline sévère était justifiée. De nombreuses victimes de maltraitance et de traumatisme infantile peuvent se remettre de leur maltraitance grâce à une thérapie. La bonne thérapie peut aider à rétablir l’estime de soi d’une personne et à améliorer ses relations avec ses parents.

Le terme maltraitance des enfants comprend la violence psychologique, la violence physique, la violence sexuelle, la négligence et la violence domestique.

Au cours d'une année donnée, environ 1 enfant sur 7 est victime de négligence ou de maltraitance d'enfants, selon le CDC.

Judith Herman de Somerville, Massachusetts est une psychiatre qui a fait des percées concernant les parents violents et l'inceste. Une de ses études a montré que parmi les femmes victimes d'inceste, seule la moitié se rétablissait bien à l'âge adulte. Les femmes qui ont été maltraitées par leur père ou leur beau-père et celles qui ont été victimes de maltraitance prolongée et intrusive des enfants ont eu le plus de problèmes à l'âge adulte.

Martin H. Teicher, MD, Ph.D., signale des études où des adolescents condamnés à des meurtres ont été trouvés plus tard comme victimes de maltraitance extrême. Presque tous les adolescents ont été victimes de violence psychologique, de violence physique et de violence domestique. Dans nombre de ces cas, les enfants ont été victimes de sévices physiques extrêmes.

De nouvelles études révèlent le meilleur prédicteur des effets de la maltraitance des enfants

Dans les cas de violence domestique ou de maltraitance des enfants, d’autres études montrent que de nombreux enfants n’imposent pas de violence psychologique ou de violence physique à leurs propres enfants.

Le Dr William Altemeier, pédiatre à la faculté de médecine de l'Université Vanderbilt, a publié un rapport en 1986 qui montrait que la plupart des victimes de violence envers les enfants, que ce soit en raison de la violence psychologique, de la violence physique ou de la violence domestique, ou autre infliger de la maltraitance à leurs propres enfants. Comme détaillé dans le New York Times, l'étude a révélé que le prédicteur le plus fort était de savoir si les victimes de maltraitance d'enfants percevaient les actes de violence comme de véritables abus.

La perception qu’un enfant a de la maltraitance des enfants comme facteur prédictif

Les expériences d’un enfant l’aident à donner un sens à son monde. La maltraitance des enfants est souvent difficile à comprendre pour les adultes. Il est parfois difficile de discerner la maltraitance des enfants de la discipline ou un adulte qui passe juste une mauvaise journée. Les limites de ce qui constitue la maltraitance des enfants sont encore plus floues pour les enfants.

Par exemple, la violence psychologique peut prendre la forme de cris. À quel moment les cris deviennent-ils de la maltraitance des enfants? La violence psychologique est souvent plus que crier. Cela peut impliquer de rabaisser ou de réprimander un enfant, de les appeler par des noms, ou pire. Il en va de même pour déterminer si certains actes peuvent être interprétés comme de la violence physique ou de la violence domestique. La plupart des enfants experts ne tolèrent pas la fessée, mais ce n’est pas illégal dans de nombreux États. Une fessée légère occasionnelle n'est généralement pas considérée comme de la violence physique, mais une fessée dure régulière ou une fessée avec des objets peut être interprétée comme de la violence physique. La violence domestique n’affecte pas toujours un enfant de manière directe, mais elle peut tout de même avoir un impact négatif sur les enfants. La recherche indique que jusqu'à 15,5 millions d'enfants aux États-Unis vivent dans des foyers où il y a de la violence domestique entre les parents ou entre les parents et un partenaire intime.

Les enfants qui sont régulièrement témoins de violence domestique en sont presque toujours touchés. Plus les enfants sont exposés à la violence domestique, plus ils peuvent la considérer comme normale plutôt que de la percevoir comme de la maltraitance des enfants.

La meilleure indication que nous ayons actuellement pour savoir si les victimes de maltraitance d'enfants deviendront elles-mêmes des agresseurs d'enfants provient d'une étude de Joan Kaufman et Edward Zigler, tous deux psychologues à l'Université de Yale. Ils ont examiné diverses études et sont arrivés à la conclusion que 30% est la meilleure estimation de ce à quoi ressemble la maltraitance des enfants d'une génération à l'autre. Leur recherche a également confirmé ce que d'autres études ont montré, à savoir que la maltraitance des enfants augmente la probabilité que les enfants victimes soient soumis à une gamme de problèmes, notamment la dépression, la toxicomanie, les problèmes sexuels et de multiples personnalités.

Dans l’ensemble, les chercheurs ont découvert que de nombreux enfants qui ont été victimes de violence domestique ou de maltraitance d’enfants sous une autre forme ne croient pas du tout avoir été victimes de violence. C’est pour cette raison que les victimes de violence domestique et de maltraitance d’enfants continuent à maltraiter leurs propres enfants.

Dans le travail du Dr Krugman, il demandait aux adultes s’ils avaient été maltraités dans leur enfance et ils lui diraient qu’ils ne l’étaient pas. Lorsqu'il leur a donné un exemple, comme avoir été brûlé pour avoir enfreint une règle de la maison mineure, ils n'étaient pas d'accord pour dire que la discipline équivalait à de la maltraitance d'enfants. Les trois quarts des hommes dans l'une de ses études ont répondu de cette manière. Le Dr Krugman note d'autres exemples que les participants à ses études ont donnés, tels que le fait d'être enfermé dans un placard pendant une journée ou d'être battu jusqu'à ce qu'ils aient des ecchymoses, où ils attribuaient la rigueur de la discipline simplement parce qu'ils étaient de mauvais enfants. Dans de nombreux cas, les adultes étaient d'accord avec les mesures disciplinaires sévères que leurs parents leur avaient imposées au nom de les faire réussir.

Comme cité dans l'article du New York Times, Terry Hunt, psychologue à Cambridge, Massachusetts, se spécialise dans le travail avec des adultes victimes de maltraitance d'enfants, ses patients ont tendance à penser que les abus qu'ils ont subis n'étaient pas si graves. Il constate que la clé de leur traitement et de leur rétablissement est de les aider à faire face aux faits qu’ils ont acquis dans l’erreur selon laquelle ils étaient de mauvais enfants et qu’ils méritaient donc d’être maltraités. Il constate souvent que les dommages latents causés par la maltraitance des jeunes enfants se présentent dans leurs relations d’adulte où ils attendent que leur partenaire les utilise, les frappe ou les abuse d’une autre manière. Dans sa pratique, le Dr Hunt a conclu que les adultes les plus troublés étaient ceux à qui quelqu'un d'autre que leurs parents avait dit que la violence était justifiée.

Les chercheurs recherchent également des réponses sur les facteurs spécifiques qui aident les enfants victimes de maltraitance à devenir des adultes bien adaptés. Ils espèrent pouvoir aider les thérapeutes à améliorer le traitement des enfants maltraités à se remettre de ce traumatisme à l'âge adulte.

Que vous fassiez partie des 30% qui courent un risque élevé de maltraiter vos enfants ou non, une aide est disponible. Vous n'avez rien à perdre et beaucoup à gagner en recherchant les conseils d'un thérapeute en ligne agréé. Un thérapeute peut vous aider à déterminer si vous avez besoin d'une thérapie à long terme pour approfondir les problèmes ou si vous n'avez besoin que de quelques séances pour garder les choses en perspective.

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