Qu'est-ce que la psychologie légale?

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Hollywood valorise souvent le rôle d'un psychologue légiste. Avec des émissions policières populaires diffusées presque tous les soirs à la télévision aux heures de grande écoute, de nombreuses fausses informations se répandent sur ce domaine d'expertise psychologique. Alors, qu'est-ce que la psychologie légale? D'où vient-il et pourquoi est-ce important dans le monde d'aujourd'hui? Les réponses pourraient vous surprendre suffisamment pour poursuivre vous-même!

Qu'est-ce que la psychologie légale?

Pour comprendre ce qu'est la psychologie médico-légale, il est utile de décomposer son nom. Selon le dictionnaire Merriam-Webster, le terme «médico-légal» se réfère à «concernant ou traitant de l'application des connaissances scientifiques à des problèmes juridiques». Le terme «psychologie» est défini comme «la science de l'esprit et du comportement».

Jane Tyler Ward, Ph.D a la définition la plus élémentaire de la psychologie médico-légale, la décrivant comme «l'évaluation psychologique d'individus qui sont impliqués, d'une manière ou d'une autre, avec le système juridique».

Les émissions de télévision populaires dépeignent généralement un psychologue légiste comme un génie complexe et maussade. Quelqu'un dont l'esprit est si avancé qu'ils comprennent seuls les processus de pensée et les motivations d'un tueur en série non identifié. Quelqu'un qui, comme le célèbre Sherlock Holmes, peut saisir le moindre détail pour résoudre une affaire difficile.

Bien que cette image fasse beaucoup pour la narration, en réalité, la carrière d'un psychologue légiste est beaucoup plus large et plus administrative. La plupart des psychologues légistes ne poursuivent pas les criminels avec un flair d'agent secret. Ils sont assis dans des bureaux de traitement, mènent des recherches, travaillent à un bureau ou aident d'autres personnes dans leur communauté.

Ils passent une grande partie de leur temps à traiter les patients, à évaluer la capacité d'une personne à subir son procès, à travailler avec les victimes de crimes et à rédiger des rapports. Ils collaborent avec les membres du système judiciaire pour réduire les taux de criminalité; aider les délinquants à réintégrer la société et défendre les enfants en cas de divorce ou de maltraitance. Ils travaillent également avec des entreprises pour identifier ou prévenir la fraude et élaborer des plans de sécurité pour les écoles. Vous les verrez travailler avec des enfants et des adultes, des criminels et des innocents, ainsi que des individus et des groupes.

À l'occasion, un psychologue légiste expert consultera sur un crime de grande envergure. Par exemple, lors du procès pour le meurtre du résident de l'Arizona Travis Alexander, son tueur accusé, l'ex-petite amie Jodi Arias, a subi une évaluation approfondie pour déterminer si elle était mentalement apte à subir son procès. De même, vous pouvez trouver des psychologues légistes comme J.Reid Meloystepin pendant les périodes de tragédies graves (comme la fusillade de Las Vegas) pour offrir un aperçu de l'esprit de ceux qui commettent des actes odieux.

Alors que les psychologues légistes publient d'innombrables livres, interviews et documentaires (consultez `` Obsession '' de John Douglas et Mark Olshaker), leurs connaissances vont bien au-delà des crimes les plus violents ou même les plus intrigants de notre siècle. Un psychologue légiste est principalement actif dans les situations juridiques quotidiennes. Mais, il y a quelques exceptions à cette règle.

Sont-ils des «profileurs»?

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Parfois, le terme «psychologue criminel» ou «profileur» est utilisé de manière interchangeable avec «psychologue légiste». Bien que les deux rôles soient étroitement liés, les psychologues criminels sont des professionnels qui ont consacré leur carrière à comprendre l'esprit des criminels.

Ils travaillent en étroite collaboration avec les délinquants, étudient leurs comportements, évaluent les scènes de crime et nous donnent un aperçu des motifs. Les fonctions d'un psychologue légiste et d'un psychologue criminel se chevauchent à certains égards, mais quelqu'un qui s'identifie strictement comme un `` psychologue criminel '' est plus susceptible d'être employé par la police ou le FBI que par d'autres agences.

Qu'est-ce qui différencie un psychologue légiste?

Les psychologues légistes sont avant tout des psychologues. Ils ont les qualifications appropriées pour traiter et travailler avec les patients. La psychologie médico-légale clinique, la pratique consistant à traiter directement les patients, a lieu dans de nombreux établissements, mais souvent la motivation pour travailler avec l'un d'entre eux est différente de celle d'un psychologue généraliste.

Lorsqu'un psychologue légiste est nécessaire, c'est parce que la personne avec laquelle ils travaillent a besoin d'une assistance juridique, d'une représentation ou doit s'assurer de respecter certains paramètres juridiques. Il existe une relation directe avec un tribunal ou une loi ou un règlement spécifique. Bien qu'ils puissent aider leurs patients à surmonter une maladie mentale ou des problèmes de comportement comme la colère, l'anxiété ou la dépression, la principale raison de le faire découle d'un besoin juridique spécifique.

D'où vient la psychologie légale?

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Bien que ce soit un lieu courant aujourd'hui et que ce soit un choix de carrière florissant, l'histoire de la psychologie médico-légale a commencé lentement. Alors que le crime a vraisemblablement existé tout au long de l'histoire humaine, une appréciation de la relation entre la loi et l'esprit ne s'est faite que dans les années 1900.

Au début du 20^esiècle, Hugo Munsterberg était le directeur du laboratoire psychologique de Harvard. En 1908, il écrivit «On the Witness Stand», un livre qui explorait des sujets comme le témoignage de témoins oculaires et la prévention du crime. Si ses idées étaient controversées, même ses opposants ne pouvaient ignorer la valeur potentielle de l'introduction de la psychologie dans la salle d'audience, mais il a fallu plusieurs cas pratiques pour soutenir ce besoin.

Un de ces cas a eu lieu la même année. Louis Brandeis, un avocat de Boston, a travaillé sur le cas deMueller c.Oregon. Il a présenté des recherches empiriques qui ont montré que les longues heures de travail avaient un impact sur la santé des femmes. C'était la première fois dans l'histoire que les sciences sociales étaient utilisées dans le cadre d'un mémoire. Cela a ouvert la porte à l'acceptation juridique de la recherche sociale et psychologique, mais il faudrait encore longtemps avant qu'elle ne devienne une pratique courante.

Du début des années 1900 à environ la fin des années 1960, une voie formelle de la psychologie médico-légale était encore en évolution. Alors que certains cas tels queJenkins c.États-Unisa encouragé l'utilisation de la psychologie dans la salle d'audience, de nombreux experts hésitaient à remplacer les médecins par ceux qui avaient des diplômes en psychologie.

En 1968, les psychologues Jay Ziskin et Eric Dreikurs ont formé la première association professionnelle de psychologie légale. Leurs efforts ont conduit à la formation de l'American-Psychology Law Society (APLS) qui compte aujourd'hui plus de 3 000 membres. Ainsi, la relation entre l'esprit et la loi telle que nous la connaissons a gagné en crédibilité et en acceptation.

Aujourd'hui, la psychologie légale couvre tout le spectre juridique. La recherche actuelle explore des sujets d'actualité tels que les fausses allégations, la gestion des menaces et les droits des terroristes. Certains professionnels étendent leurs connaissances à d'autres domaines, comme la neuropsychologie médico-légale, pour offrir une perspective médicale et psychologique à leurs clients. Ils travaillent dur pour protéger les victimes dans toutes les situations, y compris les recours collectifs et les affaires de la cour militaire. Enfin, l'intérêt croissant pour le domaine de la carrière a ouvert la voie à certaines personnes pour qu'elles deviennent professeurs d'université.

Comment puis-je devenir psychologue légiste?

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La psychologie légale nécessite un diplôme d'études supérieures. La plupart des professionnels recommandent aux étudiants intéressés par ce cheminement de carrière de commencer par obtenir un baccalauréat ès sciences (au lieu d'un baccalauréat ès arts), afin de s'assurer de répondre aux conditions préalables à la poursuite de la formation. De nombreux étudiants poursuivent leur diplôme en psychologie avec une mineure ou une double majeure en criminologie ou en droit, mais il est préférable d'adapter son parcours académique à ce qui correspond le mieux à ses futurs objectifs de carrière.

Après avoir obtenu un baccalauréat, les anciens élèves poursuivent une maîtrise. Au lieu d'apprendre les bases de la psychologie, du droit, de la santé et des sciences, ils continueront à étudier les pratiques théoriques et fondées sur la recherche. Leurs cours peuvent inclure des sujets tels que «Évaluation de la personnalité», «Conseil en situation de crise» ou «Éthique et pratique de la psychologie». Une fois que vous avez obtenu un diplôme de maîtrise, il est souvent conseillé de poursuivre un diplôme en droit, à moins que des cours n'aient déjà été suivis dans le cadre de la concentration, ou autrement, continuez à gagner de l'ado si vous êtes intéressé à traiter des patients ou à mener des recherches.

Bien que de nombreuses qualifications académiques préparent une personne à une carrière en psychologie légale, il est important de s'assurer que sa personnalité et ses compétences correspondent également. Les compétences les plus élémentaires requises pour ce rôle sont une communication solide, une attention aux détails et une pensée critique. De même, un bon psychologue légiste doit également être capable de rester objectif dans des situations difficiles. Les opinions morales ou éthiques ne peuvent influencer leur opinion sur un patient ou un processus juridique.

Le rôle exige également une forte résilience. Un psychologue légiste peut traiter de sujets difficiles comme la maltraitance des enfants, la violence domestique, la toxicomanie et la mort, sur une base régulière. Ces sujets ne sont pas pour les âmes sensibles, mais la justice ne sera pas rendue aux victimes sans elles.

Comme vous pouvez le voir, la psychologie médico-légale est bien plus qu'il n'y paraît et ces professionnels se trouvent partout où des processus juridiques sont suivis. Bien que le FBI ait sa juste part et que quelques-uns aient des rôles similaires à ceux que vous verriez à la télévision, vous êtes tout aussi susceptible de trouver un psychologue légiste dans un hôpital, une école, une entreprise ou un centre de traitement ambulatoire. Devenir psychologue légiste est un processus long et difficile, mais il est incroyablement gratifiant d'aider et de protéger les autres et de faire une différence dans la vie de ceux qui en ont le plus besoin.

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