Cerveau d'Alzheimer: que se passe-t-il dans un cerveau atteint de la maladie d'Alzheimer?

Le vieillissement entraîne de nombreux changements physiques, cognitifs et même émotionnels. Le risque accru de problèmes de santé et de certaines maladies est préoccupant pour de nombreuses personnes. Alors que certains d'entre eux peuvent être traités et gérés avec des soins médicaux, la démence et la maladie d'Alzheimer sont deux conditions qui ne sont pas si faciles à traiter. Les deux conditions impliquent des changements dans le cerveau qui affectent la mémoire et le fonctionnement cognitif.

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Cerveau normal vs. Cerveau d'Alzheimer

Vous savez probablement que le cerveau est l'organe le plus puissant et sans doute le plus important de votre corps. C'est parce qu'il dirige toutes les autres parties de votre corps, permet la capacité de penser, conserve vos souvenirs et régit votre personnalité. Le cerveau moyen pèse environ trois livres. Sa texture est similaire à une substance gélatineuse ferme. Il comprend trois parties principales:

• Le cerveau est la plus grande partie du cerveau. C'est la partie qui contrôle les fonctions cognitives telles que la résolution de problèmes, la mémoire, la pensée et les sentiments. Il contrôle également la capacité de se déplacer.
• Le cervelet est situé à l'arrière de la tête, juste en dessous du cerveau. Il contrôle la capacité d'équilibrer et contrôle la coordination générale.
• Le tronc cérébral est situé sous le cerveau et devant le cervelet. Il sert à connecter le cerveau et la moelle épinière. Il contrôle d'importantes fonctions automatiques du corps. Ceux-ci incluent la respiration, la fréquence cardiaque, la pression artérielle et la digestion.

Comme les autres parties de votre corps, votre cerveau reçoit de l'oxygène provenant de votre sang. En fait, à chaque battement de cœur, les artères transportent environ 20 à 25% du sang du corps vers le cerveau. Le cerveau contient des milliards de cellules qui ont besoin d'une bonne partie de l'oxygène présent dans le sang. En fin de compte, en moyenne, votre cerveau utilise 20% de l'oxygène disponible dans le sang. Lorsque vous vous concentrez intensément, votre cerveau utilisera jusqu'à 50% de l'oxygène circulant dans votre corps.

Tout cet oxygène est nécessaire en raison des milliards de cellules de votre cerveau, un travail important. Ces cellules cérébrales travaillent constamment pour vous garder en vie et exécuter divers processus cognitifs. En fait, diverses parties spécifiques du cerveau sont dédiées à différents processus. Il y a des parties du cerveau qui perçoivent des stimuli extérieurs, d'autres parties interprètent les sensations reçues, d'autres parties font des plans, d'autres parties déclenchent l'action et d'autres parties déplacent le corps pour effectuer des actions.

D'une importance particulière dans la démence et la maladie d'Alzheimer, l'hippocampe est une partie du cerveau qui transfère des informations dans la mémoire à long terme. C'est une partie du système limbique du cerveau qui aide au transfert d'informations et à la formation de souvenirs. Les souvenirs sont stockés dans les lobes temporaux du cerveau. Les dommages à l'hippocampe peuvent nuire à la capacité de former des souvenirs.

Comment la maladie d'Alzheimer affecte-t-elle le cerveau?

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Quelle que soit la partie du cerveau en action, le travail du cerveau est effectué par des cellules individuelles. Ces cellules nerveuses ou neurones sont reliées par des branches. Les branches sont techniquement appelées axones. Les signaux peuvent voyager le long de ces axones pour transporter des messages d'un neurone à un autre dans le réseau. Malheureusement, dans un cerveau atteint de la maladie d'Alzheimer, les neurones sont endommagés et finalement détruits. Cela perturbe et altère la façon dont les signaux peuvent se déplacer dans le cerveau.

Les chercheurs pensent que ces dommages aux neurones sont dus à deux processus. L'un est la formation d'enchevêtrements neurofibrillaires. Ceux-ci sont constitués de brins torsadés de la protéine tau. Le tau est censé être en lignes ou en pistes pour le transport des nutriments. Cependant, il s'effondre dans les enchevêtrements.

Cela signifie que les nutriments ne peuvent plus aller aux cellules nerveuses, ce qui les fait mourir. Deuxièmement, les plaques bêta-amyloïdes, qui sont des amas anormaux de fragments de protéines, s'accumulent également entre les cellules nerveuses du cerveau. La recherche indique que ces plaques semblent bloquer la signalisation dans les cellules nerveuses du cerveau.

Les scientifiques ne sont pas tout à fait sûrs de la cause de tous ces changements. Cependant, certains changements semblent être le résultat de facteurs génétiques et environnementaux. Par exemple, la recherche montre qu'une mutation génétique augmente le risque. Des études ont également montré qu'une blessure à la tête subie plus tôt dans la vie peut également augmenter le risque de développer la maladie d'Alzheimer.

Quelle partie du cerveau affecte la maladie d'Alzheimer?

Comme indiqué ci-dessus, l'hippocampe est la partie du cerveau responsable de la mise en mémoire à long terme des informations. En fait, cette partie du cerveau est nécessaire à ce processus. Si l'hippocampe est endommagé, cela affecte gravement la mémoire. Généralement, après des dommages à l'hippocampe, les gens sont incapables de se former de nouveaux souvenirs. Cela peut amener des individus à vivre dans le passé s'ils ont toujours la capacité d'accéder à de vieux souvenirs. Par conséquent, cela peut entraîner des individus vivant uniquement dans le présent, car ils peuvent immédiatement oublier des informations.

La maladie d'Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence et, selon le DSM-5, représente 60 à plus de 90% de tous les cas. La maladie d'Alzheimer affecte d'abord l'hippocampe. Cette partie du cerveau est également la plus gravement touchée par la maladie. La maladie d'Alzheimer passe ensuite par étapes et les symptômes s'aggravent au fil du temps, car les lésions neuronales se propagent dans tout le cortex du cerveau. C'est pourquoi la mémoire est la première fonction cognitive à être affectée dans un cerveau atteint de la maladie d'Alzheimer, et au fil du temps, d'autres fonctions sont également affectées à mesure que les dommages augmentent pour finalement affecter toutes les parties du cerveau.

Au fil du temps, à mesure que de plus en plus de parties du cerveau sont touchées, il y aura une mort des cellules nerveuses dans tout le cerveau. Il y aura également une perte de tissu qui se propage de plus en plus dans tout le cerveau. À la suite de ces changements, le cerveau rétrécit avec le temps. Cela donne l'impression que le cerveau se recroqueville. Cela se produit d'abord dans l'hippocampe, ce qui affecte le fonctionnement de la mémoire. Cela se produit également dans le cortex, ce qui affecte la réflexion et la planification. Pendant ce temps, les ventricules du cerveau, qui sont des espaces remplis de liquide, grossissent.

Comment diagnostique-t-on la maladie d'Alzheimer?

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Lorsque les neurones envoient des signaux au cerveau, cela conduit à des pensées et à des comportements. Cette décharge neuronale crée également des souvenirs et joue un rôle dans l'affichage de la personnalité. Les neurones déclenchent souvent des modèles pour certaines activités. Ces modèles peuvent être vus sur les scanners du cerveau, tels que la tomographie par émission positive (ou TEP, comme on l'appelle en abrégé). Si le cerveau d'une personne est scanné pendant qu'il effectue différentes activités (comme la lecture ou la résolution de problèmes de mathématiques), différents modèles d'activité peuvent être observés.

La démence ou la scintigraphie cérébrale d'Alzheimer montrerait des modèles différents dans le cerveau d'un Alzheimer par rapport à un cerveau normal. Ceci est dû aux changements dans la fonction neuronale, dus aux dommages causés par les plaques et les enchevêtrements qui se sont accumulés dans le cerveau. Au cours des premiers stades de la maladie d'Alzheimer, l'activité du cerveau peut sembler différente autour de l'hippocampe, et cela se propage avec le temps.

Cependant, la maladie d'Alzheimer ne peut pas être diagnostiquée à partir d'un seul scanner cérébral. En effet, d'autres troubles et conditions pourraient également expliquer ces changements dans l'activité cérébrale. En fait, il n'existe aucun moyen définitif de diagnostiquer la maladie d'Alzheimer tant qu'une personne est en vie. Au lieu de cela, les médecins effectuent de nombreux tests et évaluations pour écarter d'autres problèmes potentiels. Lorsqu'aucun autre diagnostic ne correspond aux symptômes, un diagnostic de maladie d'Alzheimer peut être utilisé pour étiqueter la maladie. Les tests génétiques peuvent également montrer une mutation génétique qui pourrait soutenir le diagnostic, bien que ce ne soit pas non plus définitif.

Après la mort, dans le cadre d'une autopsie, si les médecins soupçonnent la maladie d'Alzheimer, ils peuvent examiner des tranches de cerveau au microscope. Lorsque cela est fait, le médecin peut observer moins de cellules nerveuses et de synapses que ce qui est typique. Ils peuvent également voir les enchevêtrements et les plaques qui sont si révélateurs de la maladie.

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Le vieillissement entraîne naturellement des changements dans le fonctionnement physique et cognitif de chacun. Cependant, si vous remarquez des symptômes tels qu'une grande difficulté à se souvenir des informations et des difficultés à trouver des mots / parler, cela pourrait être le signe d'une démence plus grave ou de la maladie d'Alzheimer. Lorsque vous remarquez de tels symptômes, il est important de consulter un médecin pour une évaluation médicale. Ils voudront évaluer vos symptômes physiques, cognitifs et psychologiques pour poser un diagnostic et déterminer les bons traitements.

Soupçonner un diagnostic de démence ou de maladie d'Alzheimer peut être bouleversant. Une fois la confirmation du diagnostic reçue, la situation peut entraîner du chagrin, de l'anxiété et de la dépression. Une personne dans cette situation peut rechercher un soutien thérapeutique pour l'aider à s'adapter et à faire face. Souvent, les personnes atteintes de démence et de la maladie d'Alzheimer finissent par compter sur les membres de leur famille comme soignants. Il arrive généralement que les soignants puissent également bénéficier du soutien du counseling.

Des conseillers qualifiés peuvent aider les personnes âgées et leurs aidants à faire face aux changements logistiques et émotionnels qui surviennent même pendant le vieillissement typique. De tels soutiens peuvent aider les gens à conserver leur indépendance et leur qualité de vie. Si vous êtes aux prises avec des changements liés à l'âge ou si vous gérez un rôle d'aidant, vous pouvez demander de l'aide locale ou des conseils en ligne. De nombreuses personnes préfèrent désormais utiliser la thérapie via des plateformes en ligne. Cela permet à n'importe qui d'accéder à l'aide de son choix dans un format pratique.

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