Définition du stimulus conditionné et son rôle en psychologie

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Grâce au conditionnement, les personnes et les autres organismes modifient leurs processus comportementaux où une réponse devient plus fréquente ou prévisible en raison du renforcement. Cette forme d'apprentissage implique généralement l'un des deux paramètres suivants:

• Un stimulus ou un signal donné devient plus efficace pour créer une réponse.
• Une réponse se produit avec plus de régularité dans un environnement stable et bien spécifié.

L'un des éléments clés du conditionnement est un stimulus conditionné.

Définition du stimulus conditionné

Un stimulus conditionné est un stimulus de substitution appris déclenchant la même réponse qu'un stimulus inconditionné. En d'autres termes, un stimulus conditionné est un stimulus neutre qui, au fil du temps et de l'entraînement, évoque une réponse en étant lié à plusieurs reprises à un autre stimulus naturel.

Stimulus conditionné vs stimulus non conditionné

Pour comprendre la différence entre un stimulus conditionné et inconditionné, nous devons d'abord comprendre la signification du stimulus. Un stimulus est un événement, une situation ou un agent externe ou interne qui suscite une réponse d'un animal ou d'un humain. C'est la cause de la réponse comportementale d'un humain ou d'un animal.

La principale différence entre un stimulus conditionné et un stimulus inconditionné est que le premier est le produit d'un comportement appris. Un stimulus non conditionné fait référence à tout stimulus qui déclenche naturellement et automatiquement une réponse spécifique chez les humains ou les organismes.

Pavlov et stimulus conditionnés

Les expériences menées par le physiologiste russe Ivan P. Pavlov sont l'un des exemples les plus connus d'un stimulus conditionné. Ses recherches sur le conditionnement classique ont été remarquables pour démontrer comment créer des associations entre l'occurrence d'un événement et l'anticipation d'un autre.

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Expériences avec le chien de Pavlov

Pavlov a involontairement découvert le conditionnement classique en faisant des recherches sur le système gastrique des animaux. Il a découvert que les chiens produisaient de la salive en entendant ou en sentant de la nourriture en prévision de l'alimentation. Ce stimulus normal et inconditionné est un événement attendu puisque la salive joue un rôle clé dans la digestion des aliments. Il a également remarqué que les chiens pouvaient être conditionnés à associer inconsciemment des événements neutres et non liés à l'heure du repas.

Dans son expérience, Pavlov a placé des chiens dans des harnais dans un environnement isolé. Un bol de nourriture était à proximité ainsi qu'un appareil mesurant les taux de sécrétions de salive. Il a découvert que les chiens ont commencé à saliver lorsqu'un chercheur a ouvert la porte pour les nourrir. L'ouverture de la porte était un événement neutre, mais les chiens ont commencé à associer l'ouverture de la porte à l'alimentation. Ainsi, un stimulus conditionné a été créé lorsque la porte s'est ouverte et les chiens ont commencé à saliver.

Pavlov a continué à tester sa théorie en utilisant différents stimuli conditionnés, notamment des cloches, des métronomes et même des chocs électriques.

Par exemple, dans le même environnement contrôlé, Pavlov a sonné une cloche juste avant qu'une bouffée d'air ne souffle de la poudre alimentaire dans la bouche du chien. Dans le temps, le simple fait d'entendre la cloche (stimulus conditionné) a fait saliver les chiens.

Comment fonctionne le stimulus conditionné

Un certain temps est nécessaire pour qu'un stimulus neutre devienne un stimulus conditionné. Cette période est appelée la phase d'acquisition. Pendant ce temps, les humains ou les animaux apprennent à connecter le stimulus neutre avec la réponse inconditionnée. Ces connexions répétées transforment le stimulus neutre en un stimulus conditionné.

Les stimuli conditionnés peuvent s'estomper ou devenir «éteints».

Si le stimulus conditionné ne suit plus le stimulus inconditionné, la réponse conditionnée s'estompera dans un processus appelé extinction. Une fois que les chiens de Pavlov ont associé un ton spécifique à la nourriture, il a commencé à faire le son mais à ne pas fournir de nourriture. Au fil du temps, en entendant le ton, les chiens ont produit moins de salive dans un processus appelé «extinction expérimentale» ou désapprendre l'association.

Une fois que l'extinction expérimentale se produit, les recherches de Pavlov suggèrent qu'elle n'est pas complètement effacée de l'esprit. En réintroduisant le conditionnement d'origine des tons puis de la nourriture, les chiens rétabliraient à nouveau leurs réponses conditionnées. C'est ce qu'on appelle la récupération spontanée.

Définition et généralisation de la psychologie des stimuli conditionnés

Une autre découverte intéressante des expériences de Pavlov était la capacité des chiens à généraliser les stimuli conditionnés à d'autres stimuli similaires. Par exemple, lorsqu'un ton était utilisé comme stimulus conditionné, Pavlov différait les tons et obtiendrait toujours la même réponse conditionnée. Cette réponse était souvent meilleure lorsque les tonalités étaient plus proches du stimulus d'origine.

En outre, il est possible qu'un stimulus conditionné conditionne un autre stimulus. Ceci est connu sous le nom de conditionnement de second ordre (ou de conditionnement d'ordre supérieur). Par exemple, si un chien entend un ouvre-boîte juste avant d'être nourri, ce serait le stimulus conditionné d'origine. Si le propriétaire doit sortir l'ouvre-boîte d'une armoire avant de l'utiliser, le chien associera éventuellement le propriétaire qui se rend dans une armoire à être nourri. Le conditionnement de second ordre est généralement le plus haut niveau de conditionnement qui puisse être atteint. Essayer d'utiliser plus de deux niveaux de conditionnement s'avère généralement difficile ou inefficace.

Le stimulus conditionné n'est pas seulement pour les chiens

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Nos amis à fourrure ne sont pas les seuls à apprendre du conditionnement. Des stimuli conditionnés sont présents dans notre vie quotidienne - parfois plus que nous ne le pensons. En comprenant la définition du stimulus conditionné, nous sommes mieux en mesure de comprendre comment ils façonnent nos modes de pensée et nos vies.

John B. Watson a utilisé les découvertes de Pavlov au début du XXe siècle pour reproduire le conditionnement classique chez un très jeune enfant. Cette expérience contraire à l'éthique a pris un enfant de neuf mois émotionnellement stable et l'a soumis à un conditionnement classique pour créer une phobie des animaux blancs flous. Au cours de l'expérience «Little Albert Experiment», Watson a présenté à l'enfant des animaux à fourrure, notamment un lapin, un chien et un rat blanc.

Quand «Albert» (pas son vrai nom) était près du rat, Watson a fait des bruits forts et désagréables qui ont affligé Albert. Très vite, le stimulus conditionné du bruit fort fit craindre à Albert le rat. De plus, sans autre conditionnement, la peur d'Albert s'est généralisée à d'autres animaux à fourrure et même à Watson dans un masque à fourrure blanche. Cette expérience avait ses lacunes et dépassait les limites éthiques qui n'étaient pas établies à l'époque, mais c'était un rappel puissant de la façon dont le conditionnement pouvait façonner ses pensées et ses comportements.

Le conditionnement classique utilisant un stimulus contrôlé n'est pas uniquement destiné au laboratoire. Voici quelques exemples de stimuli conditionnés quotidiens et comment ils affectent nos vies:

Chaque soir, vous aimez profiter de votre émission de télévision préférée avec une tasse de thé. Au fil du temps, chaque fois que le spectacle commence (stimulus conditionné), vous avez envie d'une tasse de thé.

Quand un père rentre du travail, il tire toujours la voiture dans le garage. Ses enfants entendent la porte du garage s'ouvrir de l'intérieur de la maison. Bientôt, les enfants associent le son de la porte de garage (stimulus conditionné) à leur père.

La mère d'un jeune enfant essaie toujours de faire du yoga lorsque son enfant fait une sieste l'après-midi. Dans le cadre de la routine de la sieste, la mère lit quelques livres à son enfant. En lisant les livres (stimulus conditionnés), elle commence à réfléchir à sa routine de yoga.

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Parfois, un événement unique, souvent dramatique, peut conduire à la création d'un stimulus conditionné. Par exemple:

Un jour, lors d'un pique-nique en famille, vous avez une assiette de salade de pommes de terre qui restait un peu trop longtemps. Cette nuit-là, vous tombez gravement malade. La salade de pommes de terre était au départ un stimulus neutre, mais la maladie la transforme en stimulus conditionné. Maintenant, chaque fois que vous voyez ou sentez une salade de pommes de terre, vous pensez au moment où vous êtes tombé malade en la mangeant. Cela pourrait également être considéré comme une aversion psychologique pour la nourriture.

Alors que vous reculiez d'une place de parking (stimulus neutre), votre voiture a été heurtée par une autre voiture. Après cette expérience, lorsque vous sortez d'une place de parking, vous ressentez une pointe d'hypervigilance et d'anxiété. Le traumatisme de l'accident de voiture a transformé le recul d'une place de parking en un stimulus conditionné.

Comment le conditionnement classique peut être utilisé en thérapie et en counseling

Nos cerveaux sont optimisés pour percevoir et répondre au monde avec des associations automatiques et des correspondances de motifs. Cela nous permet de réagir de manière à ce que nous apprenions qu'ils sont efficaces et normaux. Nos schémas de pensée hérités et appris nous permettent de répondre aux stimuli rapidement et inconsciemment.

Malheureusement, la recherche d'efficacité du cerveau peut créer des schémas de pensée dépressifs, addictifs ou traumatisants ayant un impact sur notre santé mentale et notre bien-être. Grâce à la thérapie, ces schémas de pensée peuvent être brisés ou remplacés par des modèles plus sains.

Trois façons dont le conditionnement peut aider avec la thérapie:

• Changer notre discours intérieur: Les mots sont une question d'association. Ils traversent notre conscience sans fin tout au long de la journée. Nos pensées autodestructrices et nos propos négatifs ont le pouvoir de nous faire sentir plus mal. Les thérapeutes peuvent aider à restructurer les schémas de pensée et le discours intérieur pour créer un environnement plus positif dans nos têtes.
• Changer notre façon de penser les lieux: En raison des expériences passées, les lieux peuvent avoir de fortes associations. Une visite douloureuse chez le dentiste comme un enfant pourrait inconsciemment nous faire transpirer de sueurs froides chaque fois que nous pensons même à un rendez-vous chez le dentiste. Les thérapeutes peuvent aider à calmer l'anxiété en nous faisant imaginer le dentiste comme une expérience positive nécessaire à notre santé. En outre, ils pourraient lentement désensibiliser ces sentiments grâce à un conditionnement.
• Changer les modèles physiques: Notre corps réagit physiquement aux émotions. Pensez à la dernière fois que vous étiez en colère. Avez-vous serré vos poings? Serrer les dents? Les thérapeutes aident les gens à gérer les émotions fortes en utilisant le conditionnement. Par exemple, une fois qu'une personne se rend compte qu'elle est en colère, un thérapeute peut l'encourager à prendre une profonde inspiration ou à faire dix sauts. Bientôt, la réponse conditionnée à la colère sera plus efficace pour la diffuser.

Si vous envisagez une psychothérapie mais que vous trouvez les paramètres traditionnels trop chers ou peu pratiques, les thérapeutes en ligne peuvent vous aider. Betterhelp.com propose des thérapies en ligne abordables par des thérapeutes agréés et accrédités. Dans le confort de votre maison, un thérapeute peut vous aider avec le conditionnement ou de nombreuses autres stratégies éprouvées pour améliorer la santé mentale. Faites le premier pas courageux pour prendre le contrôle de votre vie avec les thérapeutes dévoués de Betterhelp.com.

https://www.psychestudy.com/behavioral/learning-memory/classical-conditioning/conditioned-stimulus

https://www.britannica.com/topic/animal-behavior/Instinctive-learning#ref497947

https://www.britannica.com/topic/conditioning#ref154471

https://medical-dictionary.thefreedictionary.com/conditioned+stimulus

https://www.psychologistworld.com/behavior/pavlov-dogs-classical-conditioning

https://www.unk.com/blog/3-ways-use-classical-conditioning-in-therapy-counselling/

https://www.psychologized.org/the-little-albert-experiment/

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