Edward Thorndike et son influence sur la psychologie

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Au cours de sa carrière, Edward Thorndike a été un chercheur en psychologie très actif. Il a été en mesure de produire un grand nombre de travaux sur de nombreux sujets différents bien que liés. Certains le considèrent comme le psychologue le plus productif d'Amérique. Son travail était si influent et il est devenu un tel fondement du domaine que son rôle en psychologie et sa contribution au domaine sont parfois négligés.

Vie personnelle et éducation précoce

Edward Thorndike est né le 31 août 1874 à Williamsburg, Massachusetts. Son père était d'abord avocat, puis il a travaillé comme pasteur méthodiste. La famille a souvent déménagé lorsque Thorndike était enfant. Dans sa vie personnelle, Thorndike a épousé Elizabeth Moulton. Ensemble, le couple a produit quatre enfants. Thorndike lui-même soutenait la religion mais n'était pas lui-même particulièrement religieux.

Toute la famille de Thorndike était intéressée par les études universitaires. Ses deux frères, Ashley et Lynn, sont également devenus de grands érudits dans leurs domaines. Ashley Thorndike a étudié l'anglais, devenant une autorité sur Shakespeare. Lynn Thorndike a étudié l'époque médiévale, avec un accent sur l'histoire de la magie et de la science.

Thorndike a fréquenté la Roxbury Latin School pour ses premières études. Il en est diplômé en 1891. Il poursuit ses études à l'Université Wesleyan, obtenant son baccalauréat ès sciences en 1895.

Formation continue et début de carrière

Thorndike a fréquenté l'Université Harvard pour sa maîtrise ès arts. Pendant son séjour, il a étudié avec William James. Il s'est intéressé à étudier comment les animaux apprennent. Au fil du temps, son intérêt s'est étendu à vouloir comprendre comment les gens apprennent. Son étude de thèse de maîtrise a jeté les bases de la psychologie comparée moderne. Ce domaine étudie les processus mentaux et le comportement chez les animaux, dans le but de faire des comparaisons entre différentes espèces. Cela comprend la comparaison des animaux aux humains.

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Pour son doctorat en philosophie, Thorndike a fréquenté l'Université de Columbia. Pendant son séjour, il a pu revenir à son premier intérêt, la psychopédagogie. Il a étudié avec James McKeen Cattell (connu lui-même pour ses travaux sur la psychométrie). La thèse de doctorat de Thorndike était intitulée «Intelligence animale: une étude expérimentale des processus associatifs chez les animaux».

Après avoir obtenu son doctorat, Thorndike a accepté un poste au College for Women of Case Western Reserve. Il y était malheureux et n'y est resté qu'un an. Il est parti pour un poste à l'Université Columbia. Ce poste lui convenait mieux et il est resté pour le reste de sa carrière. Pendant son séjour, il a étudié l'éducation, l'apprentissage et les tests mentaux.

Réalisations importantes

Thorndike fut élu président de l'American Psychological Association (APA) en 1912. Il fut élu membre de l'American Statistical Association en 1917. Cette même année, il fut l'un des premiers psychologues admis à la National Academy of Sciences. En 1934, il est élu président de l'Association américaine pour l'avancement de la science. Thorndike devint également le deuxième président de la Psychometric Society en 1937. La société n'avait été créée que l'année précédente.

Thorndike avait tendance à préférer avoir un petit groupe d'amis proches. Pour créer sa communauté, il a acheté un terrain. Il a invité de nombreux autres collègues et universitaires à s'y installer. Cela a formé la «colonie de Montrose». Il a servi comme une sorte de leader de la communauté.

Recherche sur l'apprentissage chez les animaux

L'un des plus grands héritages de Thorndike a été son travail sur le comportementalisme et l'apprentissage. Il a été un pionnier dans l'utilisation d'animaux dans des expériences cliniques pour étudier les théories de l'apprentissage. Quand il a mené sa recherche de thèse, c'était la première étude à utiliser des animaux pour l'apprentissage de la recherche. Pour cette étude, il souhaitait savoir si les animaux pouvaient ou non apprendre à accomplir des tâches par l'observation ou l'imitation.

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Pour mener ses recherches de thèse, Thorndike a fabriqué des boîtes à puzzles. Ces boîtes de puzzle avaient une porte qui pouvait être ouverte par poids sur une ficelle. La corde était connectée à un bouton ou un levier. Les boîtes étaient assez grandes pour placer un animal à l'intérieur, et quand ils appuyaient sur le levier ou le bouton, le système provoquait l'ouverture de la porte. Souvent, les animaux devaient effectuer une réponse spécifique pour sortir. Thorndike mesurerait combien de temps il a fallu à l'animal pour résoudre le puzzle.

Thorndike a souvent utilisé des chats dans ses expériences. Il les plaçait dans la boîte et, généralement, ils se déplaçaient sans but. Parfois, Thorndike demandait aux chats d'observer d'autres animaux qui savaient déjà comment s'échapper. Il a découvert que l'observation n'était pas particulièrement utile. Cela n'a pas non plus aidé à montrer directement aux chats la voie pour s'échapper.

Au lieu d'apprendre des autres ou par démonstration, les chats ont souvent découvert le mécanisme de fuite par accident. Ensuite, ils apprendraient à reproduire ce comportement. La même chose s'est produite avec d'autres animaux. Il a conclu que les animaux semblaient apprendre grâce à un processus d'essais et d'erreurs. Les chats ont pu utiliser des essais et des erreurs pour apprendre plus rapidement chaque fois qu'ils étaient mis dans la boîte.

Lorsque les temps d'échappement ont été mis sur un graphique, cela représentait une courbe d'apprentissage montrant à quelle vitesse ils étaient capables d'apprendre. Habituellement, les temps finiraient par se stabiliser. Toutes ces recherches et les résultats ont conduit Thorndike à créer une théorie de l'apprentissage. Dans l'ensemble, il a fait valoir que les animaux apprennent les choses progressivement plutôt par un éclat soudain de perspicacité, ce que l'on pensait auparavant. Thorndike a également défini la loi de l'effet, qui stipule que les comportements suivis avec de bonnes conséquences seront répétés.

Recherche sur l'apprentissage chez les humains

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Thorndike a étendu ses découvertes aux gens. Il a également développé une expertise dans le test des capacités d'apprentissage des gens et de leur capacité à effectuer diverses activités. Ces connaissances ont été mises à profit pendant la Première Guerre mondiale par l'armée américaine. Thorndike a créé la version Alpha de l'ASVAB. Il s'agit d'un test à choix multiples utilisé pour déterminer si les gens sont aptes à entrer dans l'armée et dans quels rôles ils devraient servir. Après avoir utilisé le test pendant un certain temps, Thorndike s'est rendu compte que certains soldats ne pouvaient pas bien lire. Il a conçu un deuxième test, le Beta, qui a utilisé des diagrammes et des images pour évaluer les gens.

Ces travaux ont contribué à développer le domaine de la psychologie, en particulier le créneau de la psychologie de l'éducation. Thorndike pensait que l'éducation devrait être utilisée pour aider les gens à poursuivre des objectifs spécifiques et utiles. Sur la base de son travail et des résultats de ses recherches, Thorndike pensait également que la capacité d'apprendre était stable jusqu'à 35 ans, ce qui a été confirmé plus tard comme étant principalement vrai. Après 35 ans, les gens peuvent aussi apprendre, mais plus lentement.

En outre, Thorndike a proposé un modèle de développement intellectuel qui le définit avec trois domaines clés. Le premier domaine était l'intelligence abstraite, qui est la capacité d'une personne à comprendre divers concepts. Le deuxième domaine est l'intelligence mécanique, qui décrit la capacité d'une personne à manipuler des objets physiques. Troisièmement, il y a l'intelligence sociale, qui décrit la capacité d'une personne à avoir de bonnes interactions sociales.

Influence sur les domaines de la psychologie et de l'éducation

Le travail de Thorndike a influencé le domaine de l'éducation. Il a été l'un des premiers psychologues à utiliser la théorie de l'apprentissage, la psychométrie et d'autres résultats de recherche appliquée pour planifier des méthodes pédagogiques. Il pense que la motivation est un facteur important qui influence l'apprentissage. Il croyait également que les gens apprennent en associant certains stimuli à certaines réponses. Thorndike a également lancé une tendance à utiliser des manuels et des tests commercialisés en masse.

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Les recherches de Thorndike sur l'apprentissage des animaux, le comportement et les capacités des personnes ont également jeté les bases d'autres comportementalistes tels que John B. Watson et B.F. Skinner. John B. Watson travaillait en même temps que Thorndike. Watson a également étudié comment le comportement des gens peut être appris à travers leurs expériences pour affecter les réponses automatiques. Les recherches de B. F. Skinner ont suivi la loi de l'effet de Thorndike et ont informé le domaine davantage des effets des récompenses et des punitions. En fait, Skinner a utilisé des mécanismes similaires pour étudier la façon dont les rats répondraient aux stimuli dans ses «boîtes Skinner».

Les points de vue de Thorndike différaient des autres sur le terrain dans quelques domaines clés. Premièrement, Thorndike a soutenu une croyance en l'eugénisme. Essentiellement, il pensait que l'élevage sélectif devrait être utilisé pour améliorer la capacité des gens à apprendre et améliorer leur nature globale. Thorndike croyait aussi généralement que les femmes étaient intrinsèquement différentes des hommes. Il croyait que les femmes avaient l'instinct de se soumettre aux hommes.

Leçons à tirer

Bien que certains des points de vue de Thorndike soient aujourd'hui considérés comme désuets, dans l'ensemble, ses recherches ont beaucoup contribué au domaine de la psychologie. Certaines de ses découvertes sont particulièrement applicables à la vie quotidienne de n'importe qui.

En particulier, les recherches de Thorndike ont montré que les gens apprennent progressivement au fil du temps par essais et erreurs. En effet, les gens ont tendance à prendre du temps pour apprendre de nouvelles informations, faisant des erreurs en cours de route. Ce principe s'applique aux cadres éducatifs et à la vie en général. Pour ceux qui ont besoin d'aide pour apprendre à améliorer leur vie, la thérapie peut être une solution.

Dans le cadre de la thérapie, un professionnel qualifié peut aider tout le monde à approfondir ses connaissances sur un certain nombre de sujets - eux-mêmes, leurs symptômes de santé mentale et la façon d'engager des compétences pour gérer ces symptômes. Cela peut arriver en parlant de vous et de vos expériences.

Souvent, les conseillers enseigneront également de nouvelles façons de gérer les symptômes d'anxiété ou de dépression. Parfois, il faut des essais et des erreurs pour trouver les solutions qui fonctionnent le mieux pour une personne en particulier. Ensuite, il faut du temps et de la pratique pour mieux utiliser ces solutions.

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