Qu'est-ce que la théorie de l'esprit? Psychologie et connaissance de soi et des autres

Qu'est-ce que la théorie de l'esprit?

Un concept commun dans le domaine de la psychologie, la théorie de l'esprit, fait référence à la capacité d'attribuer des états mentaux à soi-même et aux autres. Bien que nous ayons un accès direct à notre esprit par l'introspection, nous ne pouvons jamais avoir un accès direct à l'esprit des autres. La théorie de l'esprit nous permet d'attribuer des pensées, des sentiments et des intentions à nous-mêmes et aux autres, même lorsqu'ils peuvent être différents des nôtres.

Étroitement liée à l'empathie, cette capacité nous permet d'être en relation avec les autres et de comprendre ce qu'ils peuvent penser ou ressentir. Cela implique un processus mental multiforme et inclut la capacité de comprendre ses pensées et ses sentiments, de reconnaître les différences chez les autres et de prédire ou d'expliquer les pensées et les actions des autres en conséquence. La théorie de l'esprit est une composante importante de l'interaction sociale, aidant à faciliter la communication et les relations avec les autres.

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La théorie de l'esprit est appelée théorie parce que ses caractéristiques ne sont pas directement observables chez les autres. Au lieu de cela, les individus font des inférences sur le fonctionnement des autres esprits, en se basant sur leurs propres expériences. En tant que telle, la capacité d'expression de la théorie de l'esprit varie d'une personne à l'autre, différentes personnes interprétant souvent les actions et les motivations des autres différemment. La théorie de l'esprit est un sujet de recherche en cours dans le domaine de la psychologie.

Théorie de l'esprit et du développement humain

La recherche psychologique indique que la théorie de l'esprit est une capacité innée pour la plupart des personnes neurotypiques. Alors que les êtres humains commencent à acquérir une théorie de l'esprit lorsqu'ils sont nourrissons, il faut des années pour que cette capacité se développe pleinement, un processus qui se poursuit jusqu'à l'adolescence à mesure que les jeunes adultes grandissent, changent et socialisent. Les précurseurs importants de la théorie de l'esprit dans le développement humain incluent l'imitation, où les nourrissons et les jeunes enfants imitent les comportements des autres, et une compréhension de l'attention, où ils reconnaissent quand les autres prêtent attention à une tâche ou à un objet.

La théorie de l'esprit continue de se développer tout au long de l'enfance et de l'adolescence, alors que les enfants et les jeunes adultes vivent des situations sociales différentes et établissent de nouvelles connexions et inférences sur le monde. Les enfants et les jeunes adultes ayant une capacité élevée pour la théorie de l'esprit sont souvent très qualifiés socialement, tandis que ceux qui ont une capacité moindre ont souvent des difficultés à communiquer avec les autres et à interagir avec eux. En règle générale, la théorie de l'esprit devient plus pleinement développée à la fin de l'adolescence, bien que cela varie souvent d'une culture à l'autre.

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Alors que la plupart des personnes neurotypiques développent une théorie de l'esprit dans une certaine mesure, il existe un large éventail de capacités, certaines personnes étant extrêmement sensibles aux pensées, aux sentiments et aux désirs des autres, et certaines personnes avec peu ou pas de théorie de l'esprit. La vieillesse, l'autisme, les problèmes de santé mentale tels que la schizophrénie et les facteurs culturels peuvent tous avoir un impact sur le développement de la théorie de l'esprit.

Test de la fausse croyance

Une étape importante dans l'acquisition de la théorie de l'esprit est connue dans les études psychologiques sous le nom de test de fausse croyance. Ce test implique la capacité d'attribuer de fausses croyances à d'autres personnes et la capacité de reconnaître que les croyances d'autres personnes peuvent différer des vôtres. En termes de théorie de l'esprit, ce test indique la capacité de raisonner sur les états internes et les motivations d'autres personnes, même lorsque vous n'avez pas d'accès direct à leur raisonnement ou à leurs pensées.

Bien qu'il existe de nombreuses versions du test de fausse croyance, une variété commune est connue sous le nom de test Sally-Anne, d'abord mis en œuvre par les psychologues Simon Baron-Cohen, Alan M. Leslie et Uta Frith tout en étudiant la relation entre la théorie de l'esprit et l'autisme. . Dans le test Sally-Anne, les enfants sont présentés à deux poupées nommées Sally et Ann, chacune d'entre elles ayant un panier et une boîte. Les psychologues accompagnent les participants à l'étude à travers un scénario impliquant les poupées, décrivant leurs actions à chaque étape.

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Au début du test, Sally met une bille dans son panier et quitte la pièce. Pendant qu'elle est partie, Anne déplace le marbre dans la boîte. Lorsque Sally retourne dans la pièce, on demande aux participants à l'étude où Sally cherchera d'abord son marbre. Les enfants réussissent le test de fausse croyance lorsqu'ils supposent correctement que Sally cherchera le marbre dans le panier car elle a une fausse croyance que ce sera là où elle l'a laissé pour la dernière fois.

La plupart des enfants neurotypiques peuvent passer un test de fausse croyance vers l'âge de quatre ans. Le fait de réussir le test indique qu'ils peuvent reconnaître et comprendre les croyances et les états mentaux des autres, même lorsqu'ils ont des croyances différentes. En tant que tel, le test de la fausse croyance est un indicateur important du développement de la théorie de l'esprit. Cependant, certains enfants développent une théorie de l'esprit plus lentement, et certains, en particulier ceux qui souffrent d'autisme et d'autres différences neurologiques, ont une capacité limitée pour la théorie de l'esprit.

Théorie de l'esprit et du langage

Le développement du langage et la théorie de l'esprit sont fortement corrélés, certaines études suggérant qu'ils sont dépendants l'un de l'autre. Tout au long de l'enfance et du jeune âge adulte, la théorie de l'esprit et du langage sont souvent inextricablement liées.

Les idées complexes impliquant l'intention, la croyance et les valeurs de vérité de différentes déclarations reposent toutes sur les théories de l'esprit et du langage. Dans certains cas, les psychologues soutiennent que ces concepts abstraits sont difficiles à comprendre sans la capacité linguistique de penser à eux. La recherche suggère également qu'être exposé à une communication fréquente peut aider les jeunes enfants à développer une théorie de l'esprit, indiquant un lien entre la parole, la pensée et la connaissance de soi et des autres.

En plus de ces facteurs, les zones respectives du cerveau qui traitent de la théorie de l'esprit et du langage sont situées à proximité l'une de l'autre et sont étroitement liées, suggérant que ces deux capacités s'informent et se soutiennent mutuellement tout au long du développement humain. Alors que les études concernant la relation entre la théorie de l'esprit et le langage sont toujours en cours, la recherche indique qu'elles sont fortement corrélées.

Théorie des déficits de l'esprit

Alors que la plupart des personnes neurotypiques développent une capacité de théorie de l'esprit dans une certaine mesure, de nombreuses personnes ont une capacité limitée pour la théorie de l'esprit. En particulier, les personnes autistes ont souvent des difficultés à développer une théorie de l'esprit et, par conséquent, ont souvent du mal à attribuer à d'autres personnes des pensées, des sentiments et des désirs différents des leurs. Bien que les individus varient considérablement, en général, les personnes autistes ont une capacité de théorie de l'esprit plus limitée que beaucoup de leurs pairs. Certains psychologues suggèrent que cette différence peut être due en partie à la difficulté des personnes neuro-atypiques à se rapporter et à modéliser le comportement des personnes neurotypiques.

Les personnes qui ont reçu un diagnostic de schizophrénie ont aussi souvent une capacité limitée pour la théorie de l'esprit. Les personnes atteintes de ce diagnostic ont souvent du mal à interpréter les intentions, les croyances et les motivations des autres. Ils ont également une capacité réduite à réfléchir sur eux-mêmes de manière objective ou à prendre en compte les points de vue et les opinions de tiers, de sorte qu'ils ne se rendent pas toujours compte qu'ils sont malades.

D'autres conditions qui sont corrélées avec la théorie des déficits de l'esprit incluent la consommation excessive d'alcool, la dépression, la dysphorie et les troubles du développement du langage. Dans chacun de ces cas, une capacité limitée pour la théorie de l'esprit entraîne souvent des difficultés à comprendre et à établir des relations avec les autres.

Théorie de l'esprit et des animaux

On ne sait pas très bien si les animaux peuvent développer une capacité de théorie de l'esprit comme celle des humains. Bien que nous puissions déduire que l'esprit des autres fonctionne de la même manière que le nôtre, il est difficile de connaître ou d'en apprendre davantage sur les capacités cognitives des animaux en raison de leurs différences innées avec nous. La capacité limitée des animaux non humains pour le langage présente une difficulté supplémentaire pour leur attribuer la théorie de l'esprit, car le langage est souvent considéré comme une composante nécessaire de la théorie de l'esprit.

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Malgré ces limites, cependant, la recherche peut souvent se concentrer de manière productive sur des aspects du comportement humain et animal généralement associés à la théorie de l'esprit, tels que l'imitation, le regard et l'attention. Les études se concentrent souvent sur des animaux étroitement liés aux humains, tels que les primates, ainsi que sur des animaux qui présentent une aptitude particulière à l'interaction sociale, tels que les oiseaux et les chiens.

Alors que la recherche sur la relation entre la théorie de l'esprit et la cognition animale est toujours en cours, certaines études indiquent que les animaux peuvent également posséder de nombreuses caractéristiques préliminaires communes aux humains, indiquant que les animaux non humains peuvent posséder une certaine capacité pour la théorie de l'esprit. Ces animaux semblent souvent capables de communiquer entre eux, de comprendre le comportement et les motivations des autres, et même de jouer des tours ou de faire des blagues qui pourraient indiquer une compréhension complexe des autres esprits.

Les racines philosophiques de la théorie de l'esprit

Alors que le concept de théorie de l'esprit en psychologie s'est développé tout au long du XXe siècle, la théorie de l'esprit a également des racines beaucoup plus anciennes dans les discussions philosophiques concernant la compréhension, la connaissance et l'autre, du dualisme cartésien à nos jours.

Aujourd'hui, les philosophes impliqués dans l'étude de la théorie de l'esprit développent une nouvelle compréhension de la façon dont l'esprit humain comprend et se rapporte aux autres. Cette branche de la philosophie incorpore souvent des aperçus fructueux de la psychologie, des neurosciences et des sciences du comportement pour arriver à de nouvelles conclusions concernant la compréhension humaine de soi et des autres.

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