Développement du cerveau des adolescents et ce que cela signifie

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Essayer de comprendre ce qui se passe dans la tête de votre adolescent peut être frustrant et déroutant.

On ne sait jamais d'un jour à l'autre comment il va se comporter!

Un jour, il semble si responsable, mature, comme un adulte. Le suivant, il fait quelque chose de tellement fou et irrationnel que vous vous demandez si des extraterrestres ont pu prendre le contrôle de son corps pendant la nuit.

Que se passe-t-il?

Il s'avère qu'il existe des raisons scientifiques au comportement étrange et imprévisible de votre adolescent. Et nous pouvons mieux comprendre ce comportement en examinant le développement cérébral des adolescents.

Le corps de votre adolescent change rapidement et sa matière grise subit également des changements rapides comme l'éclair. Ces changements peuvent avoir un effet profond sur ses choix et ses comportements.

Jetons un coup d'œil à ce que nous savons du développement cérébral des adolescents et à ce que cela signifie pour vous en tant que soignant.

Tout d'abord, nous examinerons ce qu'implique le processus de développement du cerveau.

Comment fonctionne le développement du cerveau

Dès la naissance, notre cerveau évolue constamment à mesure que les voies neuronales se renforcent et que la communication devient plus efficace. En tant que bébés, notre cerveau surproduit des neurones, puis tout au long de la petite enfance, certaines connexions sont renforcées tandis que d'autres sont perdues. Vous pourriez penser que ce processus est similaire à celui de l'élagage d'un arbre: il devient plus fort et produit plus lorsque certaines parties de celui-ci sont coupées. À l'âge de six ans, un enfant a déjà un cerveau de 90 à 95% de la taille qu'il aura à l'âge adulte.

Le même processus se produit à nouveau pendant la période juste avant la puberté et s'étendant jusqu'au début de l'âge adulte. Pendant ce temps, le cerveau se développe à nouveau rapidement, renforçant les connexions utiles et se débarrassant des autres.

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Il est important de noter que le développement du cerveau passe par une sorte de principe «utilisez-le ou perdez-le»: si vous utilisez une connaissance ou un ensemble de compétences particulier, les voies neuronales qui y sont associées deviennent plus fortes; mais si vous ne le faites pas, alors ces voies ne se forment jamais. Cela explique au moins en partie pourquoi les élèves ont du mal à apprendre une deuxième langue en classe après l'âge de 12 ans; sans la possibilité de pratiquer, le cerveau ne crée pas de nouvelles voies pour ces connaissances.

Lorsque vous considérez à quelle vitesse le cerveau d'un adolescent change encore, cela donne un aperçu des raisons pour lesquelles son comportement semble si erratique. (Et pourquoi il n'obtient peut-être pas d'excellentes notes en français en ce moment!)

Mais que se passe-t-il spécifiquement avec le développement cérébral de votre adolescent?

Développement du cerveau des adolescents

L'émergence de l'IRM (Imagerie par Résonance Magnétique) dans les années 1970 a permis d'apprendre des choses sur le cerveau que nous n'avions jamais pu comprendre auparavant. Nous pouvons maintenant observer comment des parties spécifiques du cerveau «s'illuminent» lorsqu'elles sont engagées dans des types particuliers de tâches. Nous sommes également capables de regarder des images du cerveau à différents âges et de les comparer.

Grâce à cette technologie, nous pouvons répondre à la question importante: quelle est la zone du cerveau qui subit un développement considérable pendant l'adolescence?

La réponse est le cortex préfrontal.

Le développement du cerveau commence à l'arrière du cerveau et se dirige vers l'avant. Le cortex préfrontal est situé à l'avant du cerveau, juste derrière votre front. C'est la dernière partie du cerveau à se développer. Le développement du cortex préfrontal n'est pas terminé jusqu'à ce que nous soyons quelque part dans la mi-vingtaine.

C'est la partie du cerveau responsable du raisonnement, du contrôle des impulsions, de la mémoire de travail et de la prise de décision rationnelle. Le développement du cortex préfrontal a un impact énorme sur le développement cérébral des adolescents et la prise de décision.

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Pendant que leur cortex préfrontal se développe, les adolescents doivent s'appuyer sur d'autres parties de leur cerveau pour prendre des décisions, comme l'amygdale. Cette partie du cerveau est associée à l'émotion, à l'impulsion, à l'instinct et à l'agression. Le système limbique, pleinement développé à l'adolescence, joue un rôle clé; il est responsable du comportement de recherche de récompenses, motivant les adolescents à rechercher l'approbation sociale de leurs pairs, ainsi que d'autres récompenses émotionnelles.

Comme vous pouvez l'imaginer, le décalage dans le développement de ces différentes parties du cerveau signifie que les adolescents sont confrontés à un réel défi pour prendre de bonnes décisions. Tout près d'un cerveau adulte pleinement développé, votre adolescent peut avoir des discussions rationnelles avec vous sur des sujets matures. Elle peut comprendre les nuances de diverses questions controversées et peut parfois paraître plus intelligente que de nombreux adultes. Cependant, sans cortex préfrontal pleinement développé, les adolescents sont en proie à leurs impulsions et émotions et à la quête d'approbation sociale. Cela rend même les plus équilibrés d'entre eux enclins à prendre des décisions risquées et dangereuses lorsqu'ils sont emportés pour le moment.

La consommation de drogues ou d'alcool peut également avoir un impact sur le développement du cerveau. Des études montrent que les adolescents sont plus enclins à boire de façon excessive que les adultes et plus susceptibles de devenir dépendants.

L'impact du stress et des traumatismes

Parce que le cerveau de l'adolescent se développe à un rythme si rapide, il est particulièrement vulnérable aux effets des traumatismes et du stress.

Les adolescents courent un plus grand risque de subir un traumatisme. Leurs comportements à risque lorsqu'ils cherchent à se définir et à atteindre leur indépendance peuvent souvent les mettre en conflit avec les autorités parentales ou autres. Ils peuvent également être victimes d'intimidation à l'école ou en ligne. Les traumatismes familiaux tels que le divorce ou la mort peuvent les laisser dans une position vulnérable ou incertaine.

Nous savons maintenant que les traumatismes ont un impact négatif sur le développement cérébral des enfants. En fait, elle peut ralentir le développement du cortex préfrontal, obligeant les adolescents à compter encore plus sur leur amygdale et leur système limbique. Cela peut rendre difficile pour eux d'articuler leurs émotions ou d'expliquer leurs raisons de se comporter d'une certaine manière.

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Quelques mots de prudence

Bien que ces faits sur le développement de leur cerveau puissent expliquer une grande partie du comportement des adolescents, il est important de se garder de la généralisation.

Même les adultes peuvent souvent adopter des comportements impulsifs ou risqués. En fait, les statistiques montrent que le groupe d'âge le plus à risque de décès par surdose ou violence se situe entre 35 et 54 ans.

Dans n'importe quel groupe d'âge, vous trouverez un large éventail de personnalités et de comportements. Il n'est pas toujours utile de faire des prédictions sur le comportement en fonction de caractéristiques telles que l'âge. Ne présumez pas automatiquement que tous les adolescents sont impulsifs et imprudents; beaucoup ne le sont pas.

Conseils pour la parentalité de votre adolescent en développement

À la lumière de ces connaissances sur le développement cérébral de votre adolescent, quelle est la meilleure façon d'élever votre adolescent?

Le problème de l'angoisse chez les adolescents est avec nous depuis des générations, et il n'y a pas de réponse rapide et facile. Mais voici quelques conseils généraux pour vous aider à naviguer.

Maintenir des limites, des limites et des conséquences fermes

Votre ado peut paraître mature et sophistiquée, et il peut y avoir des moments où vous pensez qu'elle peut gérer la liberté des adultes. Mais ne soyez pas dupe. Sans cortex préfrontal pleinement développé, votre adolescent est en proie à une gratification instantanée et à un besoin d'approbation. Ce n'est pas qu'elle veuille faire de mauvais choix; c'est juste que parfois elle ne peut pas s'en empêcher. Elle a besoin d'un adulte fort et en bonne santé pour lui donner les limites fermes qu'elle est incapable de se fixer.

Exposez votre enfant à des activités et des influences positives

Avec un cerveau encore en construction, les activités dans lesquelles il s'engage façonnent encore profondément son développement. Faites attention à ce qu'il fait de son temps. S'il ne fait que jouer à des jeux vidéo, cela affecte le développement de son cerveau. S'il est occupé par des passe-temps stimulants mais agréables comme la musique, le sport ou le théâtre, ces activités affecteront également la façon dont son cerveau se développe à mesure qu'il entre dans l'âge adulte.

Limiter l'accès aux substances dangereuses

Votre adolescent a une capacité limitée à ce stade de développement à réguler ses choix et ses comportements. Laisser l'alcool, la drogue ou la cigarette à sa portée la met inutilement sur le chemin de la tentation.

Offrir des opportunités pour une prise de risque saine

Les adolescents ont besoin d'un exutoire pour les comportements impulsifs et à risque. En leur permettant d'essayer de nouvelles expériences et activités, vous leur donnez la possibilité d'accepter le risque d'une manière sûre et saine.

Apprenez à connaître le groupe de pairs de votre enfant

Lorsque vous n'êtes pas avec lui, le comportement du groupe de pairs de votre adolescent a un impact énorme sur ses décisions et ses comportements. Soyez conscient de qui il traîne.

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Aidez votre enfant à trouver des moyens d'exprimer ses sentiments de manière créative

Sans un cortex préfrontal pleinement fonctionnel, votre adolescent a du mal à articuler ses émotions. Encouragez-la à trouver un exutoire à ses émotions par la danse, la musique ou l'écriture.

Enseignez vos compétences réelles aux adolescents

Son cerveau n'est peut-être pas encore complètement développé, mais il a besoin de savoir que vous soutenez sa transition vers l'âge adulte. Apprenez-lui à changer un pneu, à préparer un repas et à établir un budget. Ces compétences augmenteront sa confiance dans le succès futur.

Entre les difficultés de grandir et les défis d'un cerveau en construction, élever un adolescent est difficile… et être adolescent est encore plus difficile. N'hésitez pas à demander l'aide d'un thérapeute qualifié de BetterHelp si vous avez besoin d'aide dans cette période difficile.

Élever un presque adulte avec un cerveau immature n'est pas pour les faibles de cœur! Mais rappelez-vous, ce n'est que temporaire. Et un jour vous manquerez l'adolescent maladroit que votre enfant était.

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