Le cortisol `` chimique du stress '': effets à court et à long terme sur le corps humain
Presque tout le monde a entendu parler de l'hormone, ou «produit chimique du stress», connue sous le nom de cortisol. C'est souvent considéré comme une mauvaise chose car c'est l'un des principaux produits chimiques déclenchés par le stress, mais cette hormone a de nombreux autres rôles et fait bien plus que simplement déclencher les instincts de `` combat ou de fuite '' d'une personne.
Qu'est-ce que le cortisol?
Les glandes surrénales du corps humain peuvent sembler strictement responsables de la production d'adrénaline, mais elles produisent de nombreuses hormones différentes pour réguler la pression artérielle, l'équilibre électrolytique, le métabolisme et la suppression du système immunitaire. L'une des hormones produites par ces deux glandes est le produit chimique connu sous le nom de cortisol.
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La majorité des cellules du corps d'une personne contiennent des récepteurs de cortisol, et pour cette raison, le cortisol joue un rôle important dans de nombreuses fonctions différentes. Le cortisol est responsable de la régulation du métabolisme d'une personne, de son taux de sucre dans le sang et de sa tension artérielle. Il contribue également à la formation de la mémoire chez les individus et aide au développement du fœtus chez les femmes enceintes. Le cortisol est également capable de réduire l'inflammation dans le corps, par conséquent les corticostéroïdes, l'hydrocortisone et d'autres médicaments similaires contenant de la cortisone (un produit chimique très étroitement lié au cortisol) sont utilisés pour le traitement de certaines blessures et affections inflammatoires.
Qu'est-ce qui déclenche la libération de cortisol dans le corps?
La plupart des gens savent que les incidents de stress peuvent amener le corps à produire du cortisol, mais il existe également d'autres facteurs dans la vie quotidienne d'une personne qui peuvent augmenter les niveaux de cortisol dans le corps.
Il a été démontré que le manque de sommeil ou les personnes qui dorment le jour plutôt que la nuit présentent des niveaux plus élevés de cortisol que ceux qui dorment suffisamment la nuit ou qui ont des horaires de sommeil plus réguliers. Comme prévu, ceux qui souffrent d'insomnie ou qui se réveillent fréquemment toute la nuit sont susceptibles d'avoir des niveaux élevés de cortisol, et cela peut généralement durer environ 24 heures selon s'ils peuvent éventuellement reprendre des habitudes de sommeil plus saines, ou cela peut continuer si leur l'insomnie persiste.
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Alors que l'exercice peut produire une quantité saine de cortisol dans le corps pour ceux qui y participent régulièrement et sont en forme, même de plus petites quantités d'exercice (quelle que soit l'intensité) peuvent entraîner des niveaux élevés de cortisol chez ceux qui ne sont pas en forme, en mauvaise santé, ou faire face à l'obésité. Cependant, pour ceux qui s'en tiennent à un régime raisonnable et voient leur corps s'ajuster au niveau d'activité auquel ils participent, ces niveaux finiront par s'équilibrer et tomber dans les fourchettes plus saines et plus normales de libération.
En plus des situations stressantes en général, le stress auto-imposé peut également déclencher la libération de quantités plus élevées de cortisol chez un individu. Avoir un état d'esprit négatif ou gérer des émotions telles que la culpabilité, la honte ou l'inadéquation a également un impact significatif sur les niveaux de cortisol. Le stress ne doit pas toujours être un facteur externe pour affecter l'esprit et le corps d'une personne.
Les mauvaises habitudes alimentaires sont également un facteur contribuant à l'augmentation des niveaux de cortisol. La consommation de quantités excessives de sucre peut entraîner la libération d'une quantité malsaine de cortisol dans le corps, en particulier pour ceux qui souffrent déjà d'obésité. Curieusement, cependant, le sucre peut également aider à réduire les niveaux de cortisol chez une personne lorsqu'il est consommé en réponse à des stimuli stressants. C'est souvent la raison pour laquelle nous nous sentons réconfortés par le «stress de manger» des bonbons; une consommation excessive sur une période prolongée peut cependant être très préjudiciable à la santé globale. Sur le plan diététique, la déshydratation a également été liée à une augmentation des niveaux de cortisol.
Comment le cortisol affecte-t-il l'esprit?
Des concentrations élevées ou des niveaux élevés prolongés de cortisol peuvent avoir des effets assez désagréables sur l'esprit et la santé mentale d'une personne. Une exposition constante ou intense peut contribuer au développement ou à l'aggravation de conditions telles que l'anxiété, la dépression et le trouble de stress post-traumatique. Lorsque le corps est incapable de se `` réinitialiser '' après une période de stress intense et que la libération excessive de cortisol maintient un état de détresse continu chez un individu, cela peut spécifiquement conduire au développement de la dépression chez ceux qui peuvent déjà être sensibles au maladie ou autres problèmes de santé mentale. Des niveaux malsains de cortisol peuvent altérer l'ADN d'une personne et les exposer à un risque significativement plus élevé de problèmes psychologiques au fil du temps.
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Des niveaux élevés de cortisol sur une période prolongée peuvent également entraîner des modifications physiques du cerveau. Il a été prouvé que le stress chronique provoquait des changements physiques dans le cerveau et son fonctionnement, conduisant à une réponse hyperactive et cohérente de `` combat ou de fuite '' parallèlement à des effets physiques entraînant une diminution de la capacité d'apprentissage et de la rétention de la mémoire. Le cortisol a également été démontré dans des tests en laboratoire sur des rats pour endommager et tuer les cellules cérébrales, provoquer un vieillissement prématuré du cerveau et réduire la vitesse à laquelle le cerveau peut produire de nouvelles cellules saines. Tous ces facteurs contribuent à l'anxiété, aux troubles neurodégénératifs, à la dépression, aux problèmes de cognition, au brouillard cérébral et aux troubles de la mémoire.
Comment le cortisol affecte-t-il le corps?
Le cortisol joue un rôle important dans de nombreuses fonctions du corps d'une personne. Certains d'entre eux incluent la régulation de la pression artérielle, l'augmentation de la glycémie en cas de besoin, la régulation de votre cycle de sommeil et d'éveil, la réduction de l'inflammation, le rétablissement de l'équilibre après un combat ou une réaction de fuite, la fourniture d'énergie face à une situation stressante (et la possibilité de penser et de traiter les choses davantage. clairement) et gérer la façon dont le corps traite et utilise les protéines, les graisses et les glucides.
Les effets de la libération de cortisol lors de l'expérience d'eustress, ou `` stress positif '', peuvent avoir des effets positifs sur le corps tels que l'amélioration des performances mentales et physiques, fournir un équilibre émotionnel et une pensée rationnelle, stimuler les sentiments de motivation et permettre à un individu de concentrer son énergie positivement. Cela peut être en réaction à quelque chose comme recevoir une promotion à son emploi ou acquérir un nouvel emploi, suivre des cours et poursuivre ses études, apprendre une nouvelle compétence ou un nouveau passe-temps, ou se marier et avoir des enfants. Ce sont des facteurs de stress positifs et signaleront la même réaction de «stress» dans le corps, mais les effets sont à court terme et souvent bénéfiques.
Lorsque trop de cortisol est présent ou se produit dans un contexte négatif, cela peut présenter plusieurs problèmes. Des niveaux élevés de cortisol ou pendant une période plus longue peuvent entraîner des effets tels que des troubles digestifs, des problèmes de concentration, une mémoire altérée, des maux de tête, des maladies cardiaques, une dépression, de l'anxiété, des problèmes de sommeil et même une prise de poids. Pour les femmes, des niveaux élevés de cortisol peuvent également avoir des effets sur leur cycle menstruel et leur libido. Dans les cas graves, la surproduction de cortisol peut conduire à une affection appelée «syndrome de Cushing».
Problèmes de santé liés au cortisol
Il existe deux problèmes de santé primaires liés à l'hormone cortisol; l'une est causée par une trop grande quantité d'hormones et l'autre est causée par des niveaux de cortisol beaucoup trop bas.
Syndrome de Cushing
syndrome de Cushing, ou maladie de Cushing, est une condition causée par des niveaux prolongés et élevés de cortisol dans le corps. Certains des signes et symptômes d'une personne atteinte de Cushing ou de taux élevés de cortisol peuvent présenter une peau qui commence à se faire des bleus facilement et une augmentation ou l'apparition soudaine d'acné. Il y a également un gain de poids significatif, en particulier au niveau du visage et de la partie médiane, et les personnes atteintes de cette maladie peuvent également développer une `` bosse '' sur le dos en raison de dépôts inhabituels de tissu adipeux entre leurs omoplates et le haut du dos. Une personne atteinte du syndrome de Cushing développera également des vergetures en raison de l'amincissement de la peau et remarquera probablement une guérison lente et altérée de toute coupure, blessure ou piqûre d'insecte, et aura également des problèmes d'infection.
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Les hommes atteints de cette maladie peuvent subir une perte de libido, des troubles de la dysfonction érectile et une diminution de la fertilité. Les femmes remarqueront probablement un changement dans leur cycle menstruel, leurs règles devenant soit irrégulières, soit disparaissant complètement. Il est également courant que les femmes atteintes de la maladie de Cushing développent des poils plus épais et plus visibles et même des poils du visage. Les enfants peuvent connaître une croissance altérée et ralentie en raison de niveaux de cortisol chroniquement élevés.
En plus des principaux symptômes de cette maladie, les personnes atteintes peuvent également éprouver de la fatigue, des maux de tête, des troubles de la régulation émotionnelle, une faiblesse musculaire, de l'irritabilité, de la dépression, de l'anxiété, des problèmes d'hypertension (qu'elle soit nouvelle ou aggravée), une augmentation de la peau. pigmentation (assombrissement), problèmes liés aux capacités cognitives et perte osseuse qui peuvent ultérieurement contribuer à des fractures et à d'autres blessures osseuses.
La maladie de Cushing peut être causée par le corps lui-même surproduisant du cortisol en raison du stress ou d'autres facteurs de santé à l'origine de ces effets, mais peut également être déclenchée par une surutilisation ou un dosage inapproprié des corticostéroïdes utilisés dans le traitement de nombreux autres problèmes de santé. Lorsque le corps lui-même surproduit du cortisol, cela peut être causé par des tumeurs de la glande pituitaire, une maladie des glandes surrénales primaires, des tumeurs des glandes endocrines et des tumeurs sécrétant de l'ACTH. Chez les femmes, le facteur le plus courant d'augmentation des taux de cortisol est dû aux œstrogènes, en particulier dans les cas de grossesse.
Si elle n'est pas traitée, cette affection peut entraîner des problèmes de santé secondaires tels que l'hypertension artérielle (hypertension), le diabète de type 2, la perte de masse musculaire et de force musculaire, des infections étranges et fréquentes dans le corps et l'ostéoporose (perte osseuse).
Maladie d'Addison
Maladie d'Addison, d'autre part, est une condition qui survient lorsque le corps est incapable de produire la quantité appropriée de cortisol et que ces niveaux tombent trop bas. Cela se produit souvent sur des mois ou plus et n'est pas détecté jusqu'à ce que les symptômes deviennent suffisamment graves pour demander une aide médicale.
Certains des symptômes d'un cortisol excessivement bas chez un individu sont une pression artérielle basse (qui peut entraîner des évanouissements), une fatigue extrême, des symptômes gastro-intestinaux tels que diarrhée, nausées, vomissements, dépression, irritabilité, douleurs abdominales, douleurs musculaires et dans les articulations, diminution de l'appétit et perte de poids, perte de poils, hypoglycémie et hyperpigmentation (assombrissement de la peau). Les femmes peuvent également éprouver une diminution de la libido et une fonction sexuelle altérée.
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Si les symptômes semblent tous apparaître soudainement ou s'aggraver, la maladie d'Addison peut provoquer une insuffisance surrénalienne aiguë et mettre la vie en danger. Les signes qui indiquent la nécessité d'une attention médicale immédiate en ce qui concerne cette condition sont la confusion, une faiblesse extrême, des douleurs dans les jambes ou le bas du dos, le délire ou une conscience réduite et des douleurs abdominales sévères accompagnées de symptômes digestifs qui contribueraient à la déshydratation (tels que vomissements ou diarrhée). S'ils ne sont pas traités immédiatement, ces symptômes sévères peuvent entraîner un choc et même la mort.
L'insuffisance surrénalienne est le facteur clé associé à la maladie d'Addison, et cela se produit souvent en raison d'un trouble affectant les glandes surrénales, de lésions des glandes ou de la sécrétion altérée et inférieure d'ACTH par la glande pituitaire de l'individu atteint.
Traitement
Pour ceux qui ont des niveaux de stress régulièrement élevés, il existe plusieurs façons de réduire le stress et de réduire les niveaux de cortisol. Parfois, cela peut simplement impliquer des changements de mode de vie tels que se reposer suffisamment, avoir une alimentation saine et faire de l'exercice régulièrement. Les exercices de méditation et de relaxation sont très efficaces pour réduire le stress à court terme et aider une personne à se sentir plus tôt comme elle-même. Pour les autres ayant des problèmes de stress plus importants, ils peuvent avoir besoin de faire des changements plus importants tels que changer d'emploi, se retirer d'une relation malsaine ou demander de l'aide professionnelle pour les aider à surmonter certains des facteurs stressants présents dans leur vie qui peuvent pas toujours une solution miracle par eux-mêmes. Une personne peut également aider à réduire son niveau de stress en prenant soin de soi, en prenant le temps d'aider les autres, en prenant soin de ses animaux de compagnie ou en prenant des suppléments à base de plantes comme l'huile de poisson ou l'ashwagandha.
Dans les cas graves tels que le syndrome de Cushing et la maladie d'Addison, un traitement médical et une intervention seront nécessaires pour ramener le corps à un état plus sain. Les personnes atteintes de la maladie de Cushing et des niveaux excessivement élevés de cortisol devront probablement réduire la quantité de corticostéroïdes utilisés dans le traitement de l'un de leurs autres problèmes de santé, utiliser des médicaments sur ordonnance pour réduire et réguler la quantité de cortisol dans le corps, subir une intervention chirurgicale si un la tumeur est une cause contributive à leur état, ou même recevoir des radiations s'ils ne peuvent pas subir une intervention chirurgicale pour corriger les dommages causés par d'éventuelles tumeurs sur leurs glandes affectées.
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Les personnes atteintes de la maladie d'Addison n'ont pas d'autre choix que d'être traitées avec des médicaments pour corriger les faibles niveaux de cortisol dans leur corps. Les corticostéroïdes oraux sont la principale forme de remplacement hormonal utilisé dans ces cas et sont dosés de manière à imiter les niveaux de production naturels du corps tout au long de la journée. Ils auront également besoin de sel supplémentaire dans leur alimentation pour éviter la déshydratation et l'aggravation des symptômes.
Il est également recommandé aux patients atteints de la maladie d'Addison de prendre des mesures préventives et des précautions supplémentaires dans leur vie quotidienne, telles que toujours porter un bracelet d'alerte médicale et une carte d'alerte médicale, garder un kit d'injection de glucocorticoïdes sur eux en tout temps en cas d'urgence. et emporter des médicaments supplémentaires avec eux juste pour être en sécurité.
Informations complémentaires
Si vous êtes soumis à beaucoup de stress ou si vous pensez que certains des symptômes ou conditions ci-dessus peuvent être liés à vos problèmes de santé actuels, n'hésitez pas à contacter un médecin de confiance pour vous faire examiner ou à contacter l'un des professionnels formés. professionnel aux ressources thérapeutiques en ligne de BetterHelp pour recevoir de plus amples informations sur les prochaines étapes ou la meilleure façon de gérer le stress ou le diagnostic d'un problème de santé grave.
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